"我的亲娘诶！这大红轿子怎么还分出阴阳脸来了？"

光绪二十三年春，保定府东大街的媒婆赵三姑捏着帕子直跺脚。她那双精明的三角眼在两顶并排停放的朱漆花轿上来回打转——左边的轿子绣着并蒂莲，右边的却缀着五蝠捧寿，分明是两户人家各自备下的嫁妆，偏生叫人错摆在一处。

"赵家婶子，您老可仔细瞅瞅，这轿帘子一红一紫的，哪能弄混？"李家管事的举着烟袋锅子直晃悠。他身后站着的新娘子李春桃正低头绞着帕子，杏核眼儿泛着红，活像只受了惊的鹌鹑。

隔壁王家大院却炸开了锅。"要我说就是天意！"王家太太攥着佛珠直念阿弥陀佛，"咱们家玉兰命里该有这场富贵，您瞧这轿子不偏不倚正对着月洞门，可不就是天作之合？"

那日正是四月初八浴佛节，保定城外护城河边的柳絮飘得像下雪。李家老太爷前日夜里蹬了腿，临终前攥着大儿子的手直念叨："赶紧把春桃嫁出去……咱家粮仓底下……"话没说完就咽了气，倒把李家上下急得火上房。

"春桃啊，到了婆家要孝顺公婆，恪守妇道。"李母抹着泪给闺女戴上凤冠，翡翠簪子在晨光里泛着水头，"记着娘的话，遇事多忍让，别学你表姐……"话没说完就被唢呐声打断，八抬大轿颤巍巍起轿，惊飞了檐下的燕子。

与此同时，王家后院正上演着全然不同的景象。王玉兰一脚踹开妆奁，铜镜摔得粉碎："让我嫁给那个痨病鬼？做他的春秋大梦！"她叉着水蛇腰，丹凤眼里淬着毒，"张员外家的小少爷昨儿在醉仙楼可还冲我抛媚眼呢！"

王老爷躲在太师椅后头直擦汗："我的姑奶奶，张家那小子是个赌棍，你嫁过去不是往火坑里跳？"

"火坑？"王玉兰冷笑一声，突然抓起胭脂盒往脸上乱抹，"我偏要跳进金窝窝！"说着抄起剪子就往轿帘上戳，吓得轿夫们差点摔了轿杆。

两顶花轿在十字街口交错而过时，春桃忽然听见轿外传来细碎的说话声。"……东街王家的轿子……西街李家的……错不了……"她想撩开帘子问个究竟，却被喜婆一把按住："新娘子不能见天光！"

此刻谁也没注意到，四个轿夫趁着拐弯的当口，悄么声地交换了轿杆。领头的黑脸汉子从怀里掏出两锭银子，在阳光下晃得刺眼。

晌午时分，春桃的轿子落在了城南张家大院。她攥着苹果的手心全是汗，听着喜炮声由远及近。可当轿帘掀开的刹那，扑面而来的酒气让她浑身一颤——新郎官竟是醉得东倒西歪，胸前红花都歪到了肩膀上。

"小娘子等急了吧？"张员外家的小少爷打着酒嗝凑过来，春桃吓得直往后缩，却撞上了雕花拔步床。床幔上绣的鸾凤和鸣此刻瞧着像要择人而噬，她突然想起表姐出嫁前夜的话："张家小少爷在赌坊输了精光，连祖宅都抵押了……"

与此同时，王玉兰的轿子正往城北去。她越走越觉着不对，掀开帘子刚要发作，却被眼前的景象惊呆了——李家宅院气派非凡，门楣上"诗礼传家"的匾额在阳光下泛着金光。

"这穷酸秀才家哪来的排场？"王玉兰嘀咕着被扶进正厅，却见满堂宾客个个绫罗加身。当她看清公婆的模样时，差点咬碎了银牙——那李家老爷竟穿着五品官服！

原来李家大郎三年前科举高中，如今在工部当差。他此次回乡守制，实则是为着修缮漕运河道的事。而王家老爷当年在漕运衙门当过书办，手里攥着不少见不得光的账本。

新婚夜，春桃在张家后院听见婆母与管家密谈："……那批官银就藏在粮仓底下……等风头过了……"她手一抖，茶碗摔得粉碎。门外立刻传来脚步声，春桃急中生智，学着白日里喜婆教的规矩，捏着嗓子道："官人，奴家给您煮了醒酒汤……"

王玉兰那边却另有一番光景。洞房花烛夜，她看着李家公子案头堆着的公文，突然瞥见"漕运"二字，眼睛顿时亮了。她装作帮丈夫研墨，实则将账目暗记在心。三更时分，她悄悄摸到后花园，却见月洞门外站着个黑影。

"可是王家妹子？"那人低声问道，月光下露出张员外家小少爷的脸，"你爹让我问你，那些账本……"

春桃在张家过得战战兢兢，每日天不亮就起身伺候公婆。这日她在井台边打水，忽然听见两个婆子嚼舌根。"……听说李家新媳妇是个厉害的，把婆婆治得服服帖帖……""可不是，昨儿还看见她陪老爷在书房看账本呢……"

春桃手一抖，木桶"扑通"掉进井里。她突然想起成亲那日，李家公子握着她的手写婚书时，在掌心悄悄划了三个字——粮仓底。

三更天的梆子刚敲过，春桃就摸黑起了身。她蹑手蹑脚绕到后院耳房，从狗洞里掏出个小布包，里头裹着半块发硬的馍馍。这是她这三日来省下的口粮，就为着今夜能支开守夜的老妈子。

"春桃啊春桃，你可别犯糊涂。"她对着月光喃喃自语，手指头却利索地撬开了粮仓的铜锁。门轴吱呀一声，霉味混着陈年谷壳的气息扑面而来，她摸出火折子刚要点，后颈突然挨了一记手刀。

再睁眼时，双手被麻绳捆着，面前坐着个戴瓜皮帽的老头，正是李家老爷。"好个胆大包天的媳妇！"他捻着山羊胡冷笑，"说，谁指使你来偷账本的？"

春桃心里咯噔一下，面上却装傻："爹您说啥呢？我听见粮仓有动静，怕遭了贼……"

"贼？"李老爷突然拍案而起，墙上的祖宗画像都跟着晃了三晃，"张员外家的小子可都招了！你爹王福生在漕运衙门当差时，私吞了三千两修河款，如今东窗事发，就想着让闺女来我李家偷账本灭口！"

春桃浑身发冷，这才明白为何成亲那日，轿夫会突然换了轿杆——原是张家买通了人，要把王玉兰这烫手山芋塞给李家。她正要辩解，忽听得门外传来瓷器碎裂声。

"老爷息怒！"李夫人捧着茶盘闯进来，身后跟着个青衣小厮，"这丫头是清白的，真账本在这儿呢！"

小厮掀开托盘上的红布，露出本蓝皮账册。春桃定睛一看，那分明是她陪嫁的妆奁匣子！李老爷接过账本翻了翻，脸色由阴转晴："好！好！有了这个，看张王两家还怎么抵赖！"

原来李家大郎早料到有此一劫，成亲前夜就暗中将真账本调了包。他扶起瘫坐在地的春桃，温声道："委屈你了，从今日起，你便是李家明媒正娶的少奶奶。"

城北王家此刻却是另一番光景。王玉兰对着铜镜描眉画眼，忽听得窗外传来夜枭啼叫。她推开窗，一只信鸽扑棱棱落在窗台，腿上的竹筒里塞着张字条："三更天，码头见。"

子时三刻，王玉兰裹着黑斗篷摸到渡口。月光下，张员外家的小少爷正倚着柳树喝酒，脚边躺着个麻袋，里头隐约传出呜咽声。

"东西到手了？"王玉兰急不可耐地伸手。

小少爷却把酒葫芦往她怀里一塞："别急啊，先看看这是谁。"说着解开麻袋，露出个被堵了嘴的妇人——竟是李家大郎的乳母！

王玉兰吓得后退三步，却见小少爷从怀里掏出本账册，火折子一晃，蓝皮封面就烧了起来。"你疯了！"她扑上去抢，却被对方一把攥住手腕。

"现在才怕？"小少爷狞笑着撕开她衣领，"晚了！你爹已经招了，你们王家偷梁换柱，把私吞的官银藏在李家粮仓底下。等天一亮，知府大人带着衙役来搜，你猜李家满门会是什么下场？"

王玉兰浑身冰凉，这才明白自己成了爹爹的替罪羊。她正要喊人，后颈突然挨了一记闷棍。再睁眼时，人已在李家柴房，对面坐着春桃和李家大郎。

"嫂嫂受苦了。"李家大郎递过盏热茶，"张王两家狼狈为奸，私吞修河款，嫁祸于人。如今人赃并获，就等天亮开堂审案。"

春桃上前解开王玉兰的绳索，轻声道："张少爷方才招了，说你爹早把真账本藏在城隍庙的功德箱里。等天一亮……"

"不能等天亮！"王玉兰突然尖叫着跳起来，"我爹在衙门有眼线，若是……"话音未落，外头突然传来急促的脚步声。

公堂之上，知府大人惊堂木一拍："带人犯！"

张员外和王福生被衙役押着跪下，身后还跟着个意想不到的人物——赵三姑。这媒婆抖如筛糠，从怀里掏出叠银票："大人明鉴啊！都是张家给的封口费，让老身在轿子上动手脚……"

李家大郎出列呈上账本，知府越看脸色越沉，突然抓起茶盏砸向王福生："好个刁民！竟敢私刻漕运衙门印信，伪造账目！"

王玉兰突然扑到公案前："大人！真账本在城隍庙……"

"放肆！"知府一拍惊堂木，"来人，把这疯妇拖下去！"

春桃在旁看得真切，那知府大人袖口露出的金丝绣纹，分明与张员外腰间的荷包同出一辙！她正要开口，忽听得堂外传来鸣冤鼓声。

鼓声震天中，个老道姑手持拂尘闯进公堂，身后跟着个抱孩子的妇人。"大人！三年前漕运决堤，淹了十八个村子，这孩子是唯一活下来的！"老道姑指着孩子颈后的胎记，"他亲爹就是被泥石流埋了的河工！"

知府脸色大变，正要退堂，李家大郎突然高声道："大人且慢！学生这里有本《河工纪要》，记载着历年漕运修缮的明细。"他从袖中掏出个蓝布包袱，"还有这封血书，是当年幸存的河工联名所写！"

三日后，保定府菜市口人山人海。张员外和王福生被押上囚车，身后插着亡命牌。春桃抱着李家新添的小少爷站在人群里，忽听得有人喊："快看！是李家少奶奶！"

人群自动分开条路，春桃这才看见王玉兰穿着囚衣，正被衙役推搡着往前走。四目相对时，王玉兰突然咧嘴笑了："你赢了。"

春桃摇摇头："不是赢，是正道赢了。"她想起新婚夜李家大郎在她掌心写的字，不是"粮仓底"，而是"守正道"。

回府路上，春桃抱着孩子看街边的耍猴戏。那猴子戴着官帽，穿着小号的官服，逗得众人哄笑。她忽然想起老道姑的话："这世上啊，有人戴着人皮做鬼，有人披着鬼皮做人。"

"娘，看！"小少爷突然指着天空。春桃抬头，但见晴空万里，一群白鹭正掠过城墙，往南飞去了。

后记：

这个故事看似讲"错轿姻缘"，实则写"正道人心"。李家粮仓的官银是试金石，试出了人性贪嗔痴；两顶错嫁的花轿是照妖镜，照见了世间善恶美丑。春桃从怯懦到勇敢的蜕变，恰似保定府从暮气沉沉到重见天日的过程。而那个始终未露面的知府大人，恰如盘旋在官场上的乌鸦，终究被正道的阳光驱散。这正是民间故事最朴素的智慧：莫道善小无报，但行正道，自有天光。