光绪十三年的夏天，湘西沅陵府地界热得邪乎。蝉鸣声像撕烂的棉絮挂在树杈上，青石板路晒得直冒白烟。城东头王记绸缎庄的二小姐绣娘，正蹲在井台边搓衣裳，水珠子顺着她白生生的手腕子往下淌，在青石板上砸出一个个小坑。

"绣娘妹子！快别忙活这些粗活！"后街卖豆腐的周阿生突然从墙头探出半个脑袋，手里攥着个油纸包，"我给你留了碗豆浆，还热乎着呢。"

绣娘吓得差点打翻木盆，抬头见是周阿生，这才松了口气。这周阿生是她打小就认识的，是绣娘过世亲娘的远房表妹，两家算得上有拐弯抹角的亲戚。周阿生今年二十出头，生得浓眉大眼，就是右眉骨上有道疤，听说是十岁那年帮着隔壁张屠户赶野猪时落下的。

"阿生哥你疯啦？让人瞧见可怎么好？"绣娘四下张望，见没人注意才接过油纸包。豆浆甜丝丝的，喝得她鼻尖直冒汗。

周阿生从墙头利索地翻过来，蹲在她旁边帮忙拧衣裳："怕甚？你爹又不在家，听说去辰州进货了。"他压低声音，"绣娘，咱跑吧。我存了八两银子，在泸溪镇有门远亲，咱去那儿开间豆腐坊……"

绣娘手里的衣裳"啪嗒"掉进木盆里。这话周阿生不是头回说了，可今儿听着格外真。她爹王老财主前些日子给她说了门亲事，对方是六十里外凤凰县的瘸腿盐商，五十岁的人了，屋里已经有三房姨太太。

"可……可我这月信才走……"绣娘突然冒出句没头没脑的话，脸红得能滴出血。

周阿生先是一愣，接着猛地抓住她的手："管他甚么月信不月信！咱今夜就走，三更天我在码头柳树下等你。"

二更梆子响过三遍，绣娘把攒了半年的私房钱塞进包袱，又往供桌上抓了把香灰。她娘临死前塞给她个银镯子，说是姥姥的姥姥传下来的，这会儿在月光下泛着幽幽的光。后院门"吱呀"一声，周阿生已经翻墙进来了。

"东西都齐整了？"周阿生接过包袱，忽然盯着她手腕子，"这镯子……"

"我娘的遗物，带着做个念想。"绣娘刚说完，前院突然传来重重的咳嗽声。两人吓得魂飞魄散，缩在柴房里大气不敢出。

"他爹，这么晚还查账？"是继母吴氏的声音，黏糊糊的像条冬眠醒来的蛇。

"哼，那死丫头最近鬼鬼祟祟，我非得瞧瞧她包袱里藏甚么。"王老财主的脚步声直往绣娘闺房去。

绣娘只觉浑身血都凉了，周阿生攥着她的手直发抖。突然，前院"哗啦"一声，像是账本散了一地。

"反了天了！这贱蹄子竟敢偷我房契！"王老财主的吼声震得房梁直掉灰。

吴氏尖着嗓子叫起来："我说呢！前儿见她在老爷书房门口转悠，原来是惦记着家产！"

绣娘腿一软差点坐地上。房契？她连书房门朝哪开都不知道！正要冲出去理论，周阿生一把捂住她的嘴："这时候出去跳进黄河也洗不清！"

三更天的梆子响了，周阿生拽着绣娘从后墙狗洞钻出去。月光把两人的影子拉得老长，像两条交缠的蛇。刚到码头，忽听得身后马蹄声如雷，火把照亮半边天。

"站住！"为首的正是绣娘的伯父王大贵，骑着匹枣红马，马鞭子甩得噼啪响，"小偷了家传玉如意，还想跑？"

绣娘浑身一颤，那玉如意分明在吴氏屋里供着！她刚要开口，周阿生已经把她护在身后："伯父说话要有凭据，我们……"

"我呸！谁是你伯父？"王大贵马鞭子一卷，把绣娘的包袱挑到半空，银镯子"当啷"掉在地上，"证据确凿，还不绑了送官！"

家丁们如狼似虎扑上来，周阿生抡起扁担就打。混战中不知谁喊了声"死人啦"，绣娘只觉后脑勺一疼，眼前一黑就栽倒在地。

再睁眼时，绣娘发现自己躺在祠堂里。供桌上点着两支白蜡烛，烛泪淌得像泪痕。她想动弹，却发现手脚被麻绳捆着，嘴里塞着块破布。

"吱呀"一声，门开了。吴氏端着盏油灯进来，灯影在她脸上投下诡异的阴影："好妹子，你爹心疼你，不肯送官。可家法不能废，你说是不是？"

绣娘拼命摇头，喉咙里发出"呜呜"声。吴氏突然凑近，油灯几乎戳到她脸上："你娘死得蹊跷吧？她要是在天有灵，看见闺女偷汉子，怕是要气活过来呢。"

门外突然传来重物倒地的声音，吴氏脸色一变，提着灯出去查看。绣娘趁机用供桌角磨绳子，忽然听见吴氏尖叫："来人呐！死人……死人爬起来了！"

绣娘刚挣开绳子，祠堂门"砰"地被撞开。月光下，周阿生浑身是血地冲进来，手里还攥着半截断刀："快走！他们要活埋你！"

两人踉跄着往山上跑，后头火把像条火龙追上来。跑到半山腰，周阿生突然停住脚步，前面是悬崖，下面是滚滚沅江。

"跳！"周阿生把包袱塞给绣娘，"活下去！"

绣娘刚要说话，后脑勺猛地一疼。回头见是王大贵举着棍子，吴氏在旁边狞笑："跑啊？怎么不跑了？"

王大贵正要再打，忽然愣住了。月光下，绣娘脖颈后隐约露出块胎记，像朵半开的牡丹。他突然想起二十年前，自己亲妹子难产而死，襁褓里的女婴后颈就有这么块胎记。

"你……你娘是……"王大贵手一松，棍子"咣当"掉在地上。

吴氏突然扑上来："当家的你疯了？这偷了家传玉……"

"闭嘴！"王大贵突然反手给了吴氏一巴掌，"你干的好事！这玉如意分明是你从当铺赎回来的赝品！"

吴氏瘫坐在地，突然怪笑起来："是又如何？老东西早被我下了慢毒，活不过明春。等你两腿一蹬，王家产业都是我儿的！"

王大贵气得浑身发抖，转头对家丁吼："把这毒妇绑了！"忽然觉得心口剧痛，一口黑血喷在绣娘衣襟上。

"爹！"绣娘下意识喊出声，王大贵瞳孔猛地放大。他颤巍巍伸手想摸绣娘的脸，却重重栽倒在地。

家丁们乱作一团，吴氏趁机要跑，被周阿生一扁担打在腿弯。这时山道上突然响起马蹄声，火把映得半边天都红了。

"是官差！"不知谁喊了声。原来周阿生早留了后手，半道折回去报了官。

县令带着仵作连夜验尸，结果令人心惊。王大贵是中毒而亡，吴氏屋里搜出没烧完的毒信子。更离奇的是，绣娘的"尸首"在义庄消失了，只留下个银镯子，内圈刻着"王门周氏"。

"这镯子……"县令拿着银镯子端详半晌，突然对师爷耳语几句。师爷连夜骑马出城，天亮时带回个须发皆白的老道。

老道围着祠堂转了三圈，突然指着供桌下的青砖："挖！"

衙役们撬开青砖，底下竟埋着具女尸，穿着绣娘出殡时的寿衣，面目栩栩如生。老道念了段咒，女尸突然睁开眼，把在场众人吓得屁滚尿流。

"这是借尸还魂术。"老道捻着胡须，"有人用巫蛊之术，把生魂困在尸体内。"

绣娘听得毛骨悚然，忽然想起吴氏屋里那股奇怪的香味。老道顺着香味找到吴氏床底，挖出个贴满符咒的小棺材，里头躺着个穿红肚兜的草人。

"替身蛊。"老道脸色大变，"下蛊之人要遭天谴的！"

正说着，外头突然传来吴氏的惨叫。众人冲出去，见吴氏在院子里打滚，身上爬满毒蛇，嘴里吐着白沫喊："不是我……是马道婆……是她给的蛊……"

话音未落，吴氏突然两眼一翻，七窍流血而亡。老道叹道："天网恢恢，作恶者终将自食其果。"

案子结了，王家产业归了绣娘。她把周阿生留下的八两银子埋在娘坟前，开了间豆腐坊。说来也怪，她做的豆腐又白又嫩，还带着股淡淡的花香，生意好得不得了。

转眼到了中秋，绣娘带着祭品去给爹娘上坟。路过乱葬岗时，忽然听见婴儿啼哭。扒开草丛一看，竟是个襁褓，里头躺着个女婴，后颈有块牡丹胎记。

"作孽哟。"绣娘抱起女婴，忽然想起老道的话。她给女婴取名"莲生"，请了先生教她读书识字。莲生长得极快，三岁就能背《女儿经》，五岁能帮着算账。

这年腊八，莲生突然指着绣娘的银镯子说："娘，这镯子里有个人在哭。"

绣娘吓得差点摔了碗，老道闻讯赶来，对着镯子念了三天三夜经。最后一天傍晚，镯子突然裂开，飘出股青烟，化作个穿宫装的女子。

"多谢姑娘搭救。"女子盈盈下拜，"我是前朝周贵妃，因被奸妃所害，一缕残魂困在镯中百年。多亏姑娘心善，日日以香火供奉，我才得以超生。"

老道叹道："善恶到头终有报，姑娘种下善因，自有善果。"

后来莲生考中女状元，在京城做了官。绣娘活到九十九岁，无疾而终。出殡那日，有人看见周阿生在坟前磕头，可他明明二十年前就淹死在沅江了。

这故事在湘西流传了百十年，老人们说，每逢月圆夜，还能听见豆腐坊传来"咕嘟咕嘟"的豆浆声，像是有人在念："积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。"