"三爷，您这工钱再拖下去，弟兄们可就要揭不开锅了！"

钱三爷眯着三角眼，把黄铜烟锅在青石门槛上磕得梆梆响："揭不开锅？昨儿个我还见王麻子家蒸白面馍馍呢！这年月兵荒马乱的，能给你们口饭吃就不错了，还敢跟东家讨价还价？"

院墙外头，七八个庄稼汉杵在日头底下，汗珠子砸在尘土里，溅起一片黄雾。领头的黑脸汉子攥着草帽，指节捏得发白："您给评评理！从开春修渠到如今，拢共就支了五回钱，每回还都是铜子儿兑碎银子，里外里克扣了快三成！"

"放你娘的拐弯儿屁！"钱三爷啐口唾沫，怀里揣着的银元袋子哗啦作响，"我钱某人在这十里八乡是出了名的善人，去年大旱开仓放粮，前年修桥补路，哪样不是自个儿掏的腰包？"他忽然压低嗓门，眼珠子在褶皱里转悠，"再说了，你们这些泥腿子懂个屁！这世道银钱揣在兜里才踏实，等哪天胡子兵打过来……"

话音未落，村口老槐树底下突然炸开声吆喝："劳驾各位借光！新鲜的驴打滚儿——"

众人回头望去，只见个挑担子的外乡人正往这边来。这汉子生得膀大腰圆，扁担两头箩筐随着步子直晃悠，里头雪白的江米团子裹着黄豆面，香气直往人鼻子里钻。

"这位大哥，敢问钱家大院怎么走？"外乡人放下担子，袖口擦着额头的汗，"俺妹子前些日子来这儿当帮工，说好了每月初一捎信儿，这都过了半月……"

钱三爷脸色倏地变了，黄铜烟锅差点掉地上。他忙不迭把门掩上条缝："后生你找错地界了，俺们这儿没招过什么女工！"

"不能啊！"外乡人从怀里掏出张皱巴巴的纸，"白纸黑字写着呢，钱府招丫鬟，月钱三块大洋，管吃管住……"

"去去去！"钱三爷突然扯着嗓子嚷嚷起来，"再纠缠不休，当心我告你私闯民宅！"说着"咣当"把门闩插得死死的。

外乡人愣在当院，箩筐里的驴打滚儿叫日头晒得直往下淌蜜。黑脸汉子凑过来，压着嗓子道："兄弟是打哪儿来？要找的是不是叫翠莲？"

"您认得俺妹子？"外乡人眼睛倏地亮了。

"何止认得……"黑脸汉子突然打了个寒噤，眼神往钱家高墙里瞟，"前儿半夜我起夜，听见西跨院水井那儿有哭声，断断续续的，像是个年轻媳妇……"

"死丫头片子！让你洗个碗跟要命似的！"钱三奶奶攥着擀面杖，照着跪在地上的丫头后背就是一下，"看看这灶台上的水渍，存心要败坏我家风水不是？"

地上跪着的丫头约莫十四五岁，补丁摞补丁的粗布衣裳早看不出本色，手腕子细得跟柴火棍似的。她旁边还蜷着个更小的，正把掉地上的窝头渣往嘴里塞。

"太太饶命……"大丫头声音打着颤，"今儿晌午给三爷送参汤，碗沿儿沾了滴水……"

"参汤？"钱三奶奶突然怪笑起来，脸上的粉簌簌往下掉，"那的昨儿半夜咳出血来，太医说了，往后只能喝米汤吊命！"她突然揪住大丫头耳朵，"正好你俩皮包骨头的，从今儿起，每日三顿跟老爷吃一样的！"

两个丫头吓得直磕头，却不知这话里藏着更毒的算计。原来钱三爷不知打哪儿听来个偏方，说用未成年的童男童女试药，能试出药里是否有毒。自打上个月村东头老李家小子莫名失踪，钱家后院就多了两口大水缸……

赵铁柱猫在老槐树后头，手里攥着半块硬窝头。白天那黑脸汉子塞给他时，还神神秘秘说了句："子时三刻，西墙根儿狗洞，你听见了算造化。"

正想着，墙内突然传来"扑通"一声，像是瓦罐摔碎的动静。接着是钱三奶奶的尖叫："作死啊！这药引子都打翻了，明儿拿什么给老爷试针？"

"太太恕罪！"是白天那大丫头带着哭腔，"井台滑脚……"

话没说完就挨了记耳光。赵铁柱听得真切，那巴掌声脆生生的，在静夜里传出老远。他正要往狗洞那儿挪，忽然觉得后脖颈子发凉——月光下，老槐树的影子张牙舞爪，正正好罩住钱家西跨院那口枯井。

"诸位乡亲，"保长呷口茶，青花瓷碗盖儿刮得茶水面直打转，"钱三爷刚托人捎话，说愿把拖欠的工钱结了。只是……"他突然咳嗽两声，"只是要现大洋，不要铜子儿。"

"就是！"人群里你一言我一语，"莫不是把银子都换成金条，要学那《夜雨秋灯录》里的守财奴，抱着元宝棺材下葬？"

赵铁柱坐在角落里，手指头无意识摩挲着箩筐上的补丁。昨夜他在狗洞外头等到五更天，只听见钱家夫妇嘀咕什么"药引子""金蟾吐珠"，倒没听着有人哭。可今儿一早，他分明在钱家后巷发现个香囊，绣着并蒂莲，正是妹子出嫁前夜绣的！

钱三爷躺在紫檀木榻上，枯枝似的手指头勾着串铜钱。太医刚走，说他的肺痨已是强弩之末，非得用千年老参吊命。可这老东西哪儿舍得真金白银买参？早让管家去药铺赊了十斤党参，混着萝卜须子熬汤。

"老爷，"钱三奶奶端着药碗进来，脸上堆着笑，"今儿可巧了，东街王掌柜来讨债，我让他把账本子留下了。您猜怎么着？这老小子竟把九七年的陈账都翻出来了！"

钱三爷突然瞪圆眼睛，喉咙里发出"嗬嗬"的响动。钱三奶奶忙把药碗凑到他嘴边，却见那浑浊眼珠突然转向墙角的老座钟——铜制的钟摆晃悠着，在墙上投出片鬼影似的光斑。

赵铁柱混在救火的人群里，眼睁睁看着西跨院那口枯井窜起丈许高的火苗。不知谁喊了句"井里有油！"，众人吓得四散奔逃。火光中，他分明看见钱三奶奶披头散发往井里跳，怀里还抱着个红木匣子。

"让开！都让开！"黑脸汉子举着水龙带冲过来，却被赵铁柱一把拽住："大哥可曾看见个穿靛蓝袄的姑娘？这么高，右耳后有颗红痣……"

话音未落，井底突然传来"咔嚓"一声，像是木匣裂开的脆响。接着有金光从火缝里透出来，映得半个夜空都亮了。人群里不知谁念了句佛，却见那金光中浮出个物件，竟是尊鎏金蟾蜍，嘴里衔着串铜钱，正正落在赵铁柱脚边。

赵铁柱攥着金蟾蜍，铜钱串子在月光下泛着青光。人群里不知谁喊了句"钱三奶奶跳井啦"，乱哄哄的脚步声便往井台涌。黑脸汉子却拽住他胳膊，指甲抠进肉里："后生，这玩意儿你从哪儿得的？"

"井底下捞的。"赵铁柱抹了把脸上的烟灰，金蟾蜍背上的纹路硌得掌心发痒，"那老虔婆抱个红木匣子要往火里扎，匣子裂了，里头滚出这个。"

话音未落，井台方向突然炸开声尖叫。众人举着火把赶去，只见钱三奶奶仰面朝天漂在井水里，怀里空空如也，倒是个铜锁扣的锦囊漂在水面，绣着并蒂莲——正是赵铁柱妹子出嫁前夜绣的。

"作孽啊！"黑脸汉子突然跪在井沿，朝着赵铁柱直磕头，"三爷两口子干的缺德事，怕是要应在这金蟾蜍上头了！"

保长捏着金蟾蜍左看右看，烟袋锅子在八仙桌上敲得梆梆响："铁柱啊，你可知这物件的来历？"见赵铁柱摇头，他忽然压低嗓门，"去年开春，城西王员外家也掘出个铜蟾蜍，三日后满门老小暴毙，仵作说……说是被金银活活压断了气！"

赵铁柱后脊梁蹭地窜起股凉气，忽觉掌心发烫。低头一看，金蟾蜍背上的铜钱串竟渗出血珠，顺着腕子往袖管里钻。保长吓得烟袋锅子都扔了，连滚带爬往佛龛后头藏："邪性！真是邪性！这金蟾口衔金钱，分明是'刘海戏金蟾'的局！"

"刘海是谁？"

"吕洞宾的弟子，专收世间贪吝鬼！"保长从佛龛缝里探出半张脸，"我年轻时在通州漕运码头见过这路数，那些个黑心粮商把金蟾供在暗室，日日用活人血喂……"

话没说完，窗外突然响起铜钱落地声。赵铁柱踹门出去，月光下见个黑影蹿上墙头，腰间挂着的物什叮当作响——分明是钱三奶奶的锦囊！

黑影溜进座荒宅，门楣上"积善堂"的金匾早锈成了褐红色。赵铁柱贴着窗缝往里瞅，借着香案上的长明灯，看清那人竟是钱家老管家！

"三爷，您安息吧！"老管家从供桌底下拖出个木匣，里头整整齐齐码着十二个金元宝，"自打您让小的把那两个丫头砌进井台，小的这心就没落过地……"

赵铁柱脑子嗡的一声，忽觉后脖颈子发凉。一回头，金蟾蜍不知何时趴在了肩头，铜钱串子正巧勾住他辫梢。屋里的老管家突然惨叫起来，烛火映得窗纸通红，只见那金蟾蜍突然胀大数倍，张口吞下整匣元宝！

"刘海戏金蟾，步步钓金钱！"赵铁柱福至心灵，抄起门闩就往屋里冲。老管家正抱着空木匣打滚，墙角阴影里缓缓走出个身影——竟是本该死了的钱三爷！

"你……你……"老管家指着主人，眼珠子差点瞪出眶，"井台塌的时候，我亲眼见您让房梁砸了脑袋！"

钱三爷喉咙里发出"嗬嗬"的响动，突然伸手掐住老管家脖子。赵铁柱抡圆了门闩砸过去，却见钱三爷后脑勺上赫然嵌着块铜镜碎片，映着月光，竟在墙上投出张青面獠牙的脸！

金蟾蜍趴在碎砖堆上，肚皮滚圆如鼓。钱三爷两口子并排躺在香案前，衣裳让火燎得七零八落，露出腰间青紫的勒痕——分明是让井绳活活吊死的！

"后生，接住！"黑脸汉子不知何时摸来，甩过个蓝布包袱，"这是从钱三奶奶身上搜到的，你妹子写的血书！"

赵铁柱手抖得厉害，蘸着唾沫展开皱巴巴的纸。月光下，妹子的簪花小楷洇成片片血痕："……三爷说能赎身，却让喝符水……井水甜得邪性……见着个穿红袄的姐姐……"

话音未落，金蟾蜍突然张嘴，吐出串铜钱来。赵铁柱定睛一看，哪是铜钱？分明是十二个银元宝，每个上都刻着个"李"字——正是去年大旱时，衙门拨给河工的修渠款！

赵铁柱蹲在县衙大堂外头，怀里揣着金蟾蜍。黑脸汉子挤过来，塞给他个热腾腾的驴肉火烧："听差役们说，钱三爷早年间是开当铺的，专放印子钱。有年腊月冻死个讨债的，他怕闹官司，就把人砌进……"

话没说完，衙役突然高喊："升堂喽！"

三班衙役的水火棍敲得青石板地当当响。赵铁柱抻着脖子往里瞅，只见县太爷惊堂木一拍："带人犯王氏！"

钱三奶奶披头散发跪在堂下，怀里竟抱着个红布裹着的牌位。师爷凑近了瞧，突然脸色大变："大人，是刘海戏金蟾的供牌！"

县太爷霍地站起身，官帽翅直抖："好个刁妇！你夫妇用活人血饲金蟾，妄图改命换运，如今可悔？"

钱三奶奶突然尖笑起来，声儿像夜枭："悔？我最后悔的，是没把那两个小剁碎了喂狗！"她突然转头盯着赵铁柱，眼珠子泛着绿光，"你妹子到死都攥着半块并蒂莲的帕子，知道为啥不？她看见我往井里撒金粉了！"

赵铁柱如遭雷击，忽觉怀里的金蟾蜍发起烫来。大堂上突然刮起阵阴风，供牌无火自燃，火苗子蹿起三尺高！钱三奶奶惨叫着满地打滚，皮肉烧焦的味道里，竟飘出股子甜腥气。

金蟾蜍供在案头，铜钱串子换成了十二个银元宝。黑脸汉子端着大海碗蹲在条凳上，呼噜呼噜喝着棒子面粥："听说县太爷把积善堂改成了义塾，那口井填了又挖，挖出副人骨架，手腕子上还套着个银镯子，刻着'翠莲'……"

赵铁柱往灶膛里添了把柴，火光映得金蟾蜍通体金红。远处传来驼铃声，他忽然想起妹子出嫁前夜说的话："哥，我梦见个穿红袄的姐姐，说井底下有金子……"

茶碗底突然泛起层油花儿，恍惚间，他看见个穿红袄的姑娘坐在井沿上，脚丫子荡啊荡的，手里举着串糖葫芦。姑娘身后，钱三爷两口子被井绳吊着，随着风轻轻晃悠，铜镜碎片在阳光下闪着光，映出满天星斗。

"客官，要碗茶不？"赵铁柱抹了把脸，笑纹里带着三分苦涩。江湖术士说过，这金蟾蜍每吐回金银，就要折他十年阳寿。可每当夜深人静，他摸着案头那摞当票——都是钱家害死的苦主留下的——就觉得胸口那团火，烧得比三伏天的日头还烫。

茶摊角落里，个游方道士正对着金蟾蜍打卦。卦象显示"火天大有"，道士却摇头叹气："本是招财进宝的吉卦，奈何沾了人血，成了'火泽睽'。"他忽然抬眼盯着赵铁柱，"后生，你可愿随我云游四方？这金蟾蜍，该吐的不是金银……"

赵铁柱往灶膛里塞了把柴，火苗子"轰"地蹿起来。他望着河面上往来的商船，想起妹子绣并蒂莲时哼的小曲儿，忽然笑出声来。茶碗里的油花儿散了又聚，恍惚间竟凝成个"善"字，金光灿灿的，晃得人睁不开眼。