民国十二年秋，山西五台山脚下飘着细密的雨丝。山道上两个挑柴汉子正蹲在茶棚檐下躲雨，粗布衣裳被山雾洇得深一块浅一块。

"要我说那李财主就是活该！"穿靛蓝短打的汉子往地上啐了口唾沫，"前儿个我亲眼见着他家后院抬出三口薄皮棺材，说是夜里闹祟，值夜的婆子吓疯了，直嚷嚷看见满院子飘着绿油油的灯笼。"

对面穿灰布衫的樵夫往陶碗里倒了碗粗茶，茶叶梗子打着旋沉底："可不敢浑说，当心叫人听见拔了舌头。不过……"他压低声音，"我倒是听说李家新得了个聚宝盆，半夜能听见铜钱叮当响，跟唱大戏似的。"

茶棚外头雨脚渐密，雨珠串成帘子挂在老槐树虬结的枝桠间。说话间，远处官道上忽然响起急促的马蹄声，溅起泥水混着枯叶，惊得树桠上的山雀扑棱棱乱飞。

"让开！都让开！"衙役的吆喝声刺破雨幕。八匹快马卷着腥风掠过茶棚，马上人佩刀的黄铜鞘在雨中泛着冷光。灰衫樵夫数着马匹数量，脸色突然变得煞白——这阵仗，怕是县太爷亲自出巡。

雨幕深处，五台县城东头李家大院门廊下，李有财正抻着脖子张望。他新裁的缎面长衫下摆沾了泥点子，偏生顾不上掸，只管盯着衙役们抬进来的红漆木箱。箱盖掀开的刹那，金元宝堆成的尖儿险些晃瞎他的眼。

"李老爷，这可是按您吩咐从省城钱庄调的现银。"师爷点头哈腰递上账本，"只是这利息……"

"少不了你的！"李有财一把抢过账本，肥厚的手指头在墨字上摩挲，"等明日聚宝盆开光，莫说这点利息，便是把整条东大街买下来……"他忽然噤了声，眼角余光瞥见廊柱后闪过半片藕荷色裙角。

后院西厢房里，绣娘春桃攥着绣绷的手直抖。银针在缎面上戳出个歪歪扭扭的荷花苞，倒像极了她此刻的心事。三日前她亲眼见着老爷将个泥胎破盆供在祖宗牌位前，子夜时分那盆里竟咕嘟咕嘟冒出金水，凝成金锭子直往盆沿上爬。

"春桃姐，该给大奶奶送参汤了。"小丫鬟端着漆盘探头进来，被春桃煞白的脸色吓了一跳。瓷碗相撞的清脆声响里，春桃突然抓住丫鬟手腕："你听，是不是有铜钱声？"

丫鬟侧耳细听，除却檐角铁马叮咚，哪有什么声响。春桃却像被魇住了般，直勾勾盯着窗棂上晃动的树影。那影子忽地扭成个人形，青面獠牙，爪尖滴着血，分明是前日埋在后山乱葬岗的刘婆子！

"鬼……鬼啊！"春桃打翻参汤夺门而逃，绣花鞋陷在青砖缝里也顾不上提。她不知道，此刻李家祖坟方向正腾起团团黑雾，守墓人老张头蜷在草棚里，听着地下传来的闷响，活像有千百只老鼠在啃棺材板。

县衙后堂，知县陈文炳捏着密报眉头紧锁。三日前衙门接了桩怪案：城南王木匠带着独子进山采办木材，父子俩竟在自家林场失踪，活不见人死不见尸。更蹊跷的是，今早樵夫在鹰嘴崖下捡到半截带血的斧头，正是王家祖传的那柄。

"大人，小的打听到李家最近……"师爷凑近耳语几句，陈文炳猛地站起，官帽上璎珞穗子扫过案上砚台，溅出几点墨渍。他忽然想起半月前夜巡，曾见李家管家带着几个生面孔，扛着麻袋往乱葬岗去。

"备轿！"陈文炳抓起惊堂木，朱红大氅扫过青砖地，"本官倒要看看，这李家聚的是哪门子宝！"

李家大院此刻正热闹。供桌上的聚宝盆泛着诡异的青光，盆沿刻着蝌蚪纹，活像无数小鬼在爬。李有财领着全家老小跪在蒲团上，香炉里插着三炷手腕粗的线香，青烟袅袅升起，在房梁上盘成个骷髅形状。

"时辰到！"阴阳生一声吆喝，李有财颤抖着手将金元宝扔进盆中。满屋子人屏住呼吸，盯着盆底泛起的涟漪。一息、两息……水面突然沸腾起来，金水翻涌着凝成个金人，眉眼竟与李有财一模一样！

"恭喜老爷，贺喜老爷！"管家带头高呼，李有财咧着嘴就要去摸金人。指尖刚触到冰凉的金属，金人突然睁开眼，瞳孔里窜出两簇绿火。供桌轰然倒塌，聚宝盆滚到地上，盆中金水四溅，所到之处青砖滋滋冒烟。

"妖孽！妖孽啊！"李有财瘫坐在地，眼睁睁看着金水聚成条毒蛇，嘶嘶吐着信子缠上他脚踝。门外突然传来衙役的喝令声，陈文炳带着人破门而入时，正撞见李有财抱着发黑的脚脖子打滚，屋角春桃披头散发，指着供桌下尖叫："血！全是血！"

陈文炳命人撬开供桌下的地砖，腥臭味扑面而来。三具尸体蜷缩在暗格里，最上头那具穿着酱色绸衫，不是王木匠是谁？他儿子小宝的尸身就躺在旁边，脖颈处齿印森然，竟是被活生生咬死的！

"李有财！你可知罪？"惊堂木拍得震天响，李有财却像没听见般，只顾盯着自己溃烂的脚掌。陈文炳顺着他目光看去，只见烂肉里钻出条金线虫，正往大腿根爬。

"禀大人，在李家地窖发现……"衙役话没说完，外头突然传来震耳欲聋的爆炸声。众人冲到院中，只见后山方向腾起朵蘑菇云，火光中隐约可见个青铜巨鼎倒扣在地，鼎身上刻着八个狰狞鬼脸。

春桃突然指着鼎口尖叫："那……那是刘婆子！"众人定睛望去，鼎中果然蜷着个焦黑身影，怀里还抱着个泥盆。陈文炳正要细问，李家祠堂方向又传来哭嚎声，却是祖宗牌位齐刷刷倒下，灵位上"李氏门中积德堂"几个金字，正一滴一滴往下淌着血水。

这夜五台县无人入眠。陈文炳连夜审讯，终于从李有财贴身小厮嘴里撬出实情：那聚宝盆原是前清贪官埋在乱葬岗的邪物，需以人血献祭。李有财为聚财，竟将王木匠父子骗来放血，又买通仵作伪造卷宗。

"小人该死！可那盆……那盆会自己长金子啊！"李有财抱着溃烂的腿哭嚎，"每到月圆，盆里就伸出金爪子，抓着活人往盆底拖……"他突然瞪大眼，看着自己手心钻出金线虫，拖着长长的血尾巴爬进聚宝盆。

陈文炳正要追问，衙役突然来报：城隍庙走水了！等众人赶到时，只见熊熊烈焰中，聚宝盆正浮在半空，盆中金水化作无数鬼脸，凄厉哀嚎声震得瓦片簌簌直落。李有财趁机扑向火场，转眼就被金水裹成个火球，惨叫声惊飞满山夜枭。

天明时，火场只剩个焦黑大坑，坑底躺着半截融化的金锭，依稀可见个"李"字。陈文炳命人填平深坑，却见坑边歪着块石碑，刻着"贪心不足蛇吞象"七个大字，字缝里渗出暗红血渍，经久不干。

这桩奇案很快传遍三晋大地。有人说在黄河渡口见过春桃，她抱着个泥娃娃，哼着古怪童谣；有人说深更半夜能听见李家废宅传来算盘声，噼里啪啦算到五更天。只有城东茶棚的掌柜知道，每逢初一十五，总有个穿灰布衫的汉子来听书，听完就走，从不留茶钱。

那年腊月，五台山下了场百年不遇的大雪。猎户老周在鹰嘴崖救下个冻僵的少年，怀里揣着半本《论语》，书页间夹着片金箔，仔细看却是张人皮，上面密密麻麻写着"少要多得"四个小字。老周将金箔扔进火盆，火苗腾起时，他恍惚听见空中传来朗朗读书声，竟是《论语·里仁》篇："君子喻于义，小人喻于利。"

雪夜漫漫，火盆里的金箔早已化作青烟。老周不知道，这故事在民间口耳相传，渐渐变了模样。有人说那聚宝盆是财神爷的尿壶，被贪心人偷去才遭了报应；有人说李有财前世是只貔貅，只进不出才烂了心肝。可每当茶馆说书人拍响醒木，总要补上句："诸位看官，这金银财宝啊，生不带来死不带去，够吃够穿便是福分。若要学那李有财，小心半夜三更，聚宝盆来讨债哟！"

故事传到江南水乡，添了段评弹；流到岭南客家，成了木偶戏。唯有那句"少要多得"的古训，随着商队驼铃响遍大江南北。直到新中国成立，五台县档案馆里还存着泛黄的案卷，最后一页用朱笔批着八个字：贪欲如火，不遏则燎原。