民国十二年秋，江南梅雨绵绵不绝。苏州城外青石巷里，卖伞匠陈三郎蹲在门槛上，望着檐角垂落的雨帘直嘬牙花子。这雨自打中元节后就没断过，巷口那棵老槐树都泡得发了霉，树皮上生出一层绿茸茸的苔藓。

"三郎哥，再给添两把油纸伞。"脆生生的嗓音从雨幕里钻出来，绣花鞋踩着青石板啪嗒啪嗒响。陈三郎抬头见是巷尾药铺的柳姑娘，忙不迭抓起伞骨："柳家妹子，这鬼天气还出来跑堂？当心湿了鞋袜。"

柳絮儿把铜板往柜台一拍，杏眼弯成月牙："东家急着要货呢。再说……"她忽然压低声音，凑近了些，"昨儿后半夜，我听见槐树底下窸窸窣窣的，像是蛇蜕皮的声音。"

陈三郎手一抖，刚扎好的伞面豁开道口子。这巷子里的老人都说，老槐树通着阴司路，五十年前就有货郎撞见白蛇盘在树洞里吐珠。他正要细问，柳絮儿却抱着伞匆匆跑了，发间银簪子在雨里划出道寒光。

当夜三更天，陈三郎被尿憋醒。窗外雨声淅沥，他摸黑往茅房去，路过堂屋时忽然顿住脚步——妻子王氏今夜回娘家省亲，可里屋却传来窸窸窣窣的响动，像是有什么东西在啃食木梁。

"这雨再下半月，怕是要淹了龙王庙。"是个男人的声音，沙哑中带着黏腻，像是蛇信子舔过青石板。

陈三郎贴着墙根挪到窗边，纸糊的窗棂透出两点绿莹莹的光。另一个尖细的女声咯咯笑道："等玉麒麟到手，何愁修不成正果？倒是你，莫要被那蠢汉的血气冲了修行。"

"放心，那蠢材日日戴着麒麟佩，早被煞气迷了心窍。"男人的声音陡然转冷，"倒是你，莫要对那柳家丫头手软。"

陈三郎听得浑身发冷，正要破窗而入，忽觉后颈一凉。回头望去，只见一条黑影顺着房梁游走，鳞片在月光下泛着青光。他踉跄着后退，撞翻了门后的雨伞架，七彩伞骨哗啦啦倒了一地。

"谁！"屋内暴喝声起，陈三郎抓起门闩就往外跑。雨水中混着股腥气，他深一脚浅一脚奔到巷口老槐树下，忽然听见树洞里传来窸窣声。电光火石间，他想起柳絮儿白日的话，抄起块石头就往树洞砸去。

"啊！"凄厉的惨叫惊飞了栖鸟，陈三郎看见两条黑影从树洞窜出，一条钻进护城河，另一条却朝着自家方向游去。他浑身抖如筛糠，忽觉怀中一热——原是妻子临走前塞给他的玉麒麟，此刻正发着微光。

五更梆子响时，陈三郎蹲在城隍庙门槛上发愣。卖茶汤的刘婆子端着碗过来："三郎啊，你媳妇天不亮就挨家挨户问人呢，说是你犯了癔症。"

陈三郎猛地站起，茶汤泼了满襟。他想起昨夜那对男女的话，想起妻子近来总把玉麒麟贴身戴着，想起她回娘家时总避着人……胸口像是堵了团棉花，憋得他喘不过气。

"刘婶，您可见过蛇精？"他突然没头没脑问。

刘婆子手一抖，碗沿磕在门槛上当啷响："作死哟！城隍老爷跟前说这个！"她四下张望，压低声音，"五十年前，白素贞水漫金山，雷峰塔倒时飞出九条蛇魂。听说有两条就藏在我们苏州城……"

陈三郎不等她说完就往家跑。日头刚冒尖，巷口已聚着三五个妇人，见他过来都住了嘴。王氏从人堆里挤出来，发髻散乱，眼泡红肿："当家的，你可算回来了！"

陈三郎盯着她胸前的玉麒麟。那物件通体碧绿，雕着蟠龙纹，龙眼处两点朱砂红得渗人。他忽然想起成亲那日，媒婆说这是王家祖传的宝物，能辟邪祟。

"这玉麒麟，你日日戴着？"他听见自己声音发颤。

王氏愣了愣，手指绞着衣角："是……是娘临终前给的，说能保平安。"

陈三郎突然暴起，一把扯断红绳。玉麒麟摔在地上，裂成两半，露出里面一团黑乎乎的东西，像是风干的蛇蜕。

"啊！"王氏尖叫着扑上去，却被陈三郎一把搡开。围观的人群轰然散开，刘婆子举着扫帚冲过来："造孽啊！这是招了哪门子邪祟！"

陈三郎盯着地上那团蛇蜕，忽然想起昨夜树洞里窜出的黑影。他转身要跑，却被王氏死死抱住腿："相公，你听我解释！"

"解释什么！"陈三郎踹开她，"你和那蛇精……"话未说完，他忽然觉得喉头发紧，低头见王氏脖颈处浮起鳞片状的青斑。

人群炸开了锅，有胆大的举着火把要烧了这"妖孽"。王氏瘫坐在泥水里，泪水和着雨水在脸上冲出两道白痕："我是人！我是人啊！"她突然扯开衣襟，露出左胸上狰狞的伤疤，"十年前在虎丘山，我为救个孩童被毒蛇咬了，是位云游道士给了我这玉麒麟……"

陈三郎如遭雷击。十年前他确在虎丘山见过个被蛇咬的姑娘，当时他正替人抬棺材，见那姑娘脸色发紫，想也没想就用嘴吸出毒血。后来姑娘家人来寻，他才知道是城南王员外家的千金。

"这玉麒麟……"王氏颤抖着捡起碎片，"道长说能压制蛇毒，可每逢月圆之夜……"她突然捂住嘴，血从指缝间渗出。

陈三郎这才发现，王氏嘴角挂着黑血，皮肤下似有活物游走。他想起昨夜玉麒麟发光时，自己后颈的凉意，忽然明白过来——那玉麒麟不是护身符，而是封印！

"快！去请城隍庙的张道长！"刘婆子跺着脚喊。话音未落，护城河方向传来炸雷般的响声，河水倒卷着冲上岸，水浪中隐约可见两条巨蛇缠斗。

陈三郎抱起王氏就往高处跑。身后传来房屋倒塌的巨响，他边跑边喊："当年救你的道士可说过什么？"

王氏气息微弱："道长说……说蛇性最淫，若见男子戴麒麟佩……"她突然瞪大眼睛，指着陈三郎胸口，"你的玉佩！"

陈三郎低头，只见自己常年佩戴的麒麟佩正泛着幽光，玉佩上的蟠龙竟活了过来，鳞片翕张，龙须颤动。他猛然想起昨夜那男声说的"蠢材日日戴着麒麟佩，早被煞气迷了心窍"。

"原来如此！"陈三郎狂笑，一把扯下玉佩摔在地上。玉佩触地即碎，窜出条小蛇，倏地钻进下水道。王氏突然剧烈抽搐，皮肤下的活物疯狂窜动，在她身上顶出一个个鼓包。

"咬破中指！"苍老的声音从人群外传来。众人回头，见个鹤发童颜的老道手持拂尘，正是当年虎丘山那位道士。

陈三郎照做，将血滴在王氏眉心。血珠竟凝而不散，化作朵红莲。老道挥动拂尘，红莲绽开万道金光，王氏体内窜出无数黑影，在金光中化作青烟。

"这是……"陈三郎看着满地蛇蜕，声音发颤。

老道叹息："五十年前白蛇产下两枚蛇卵，一卵被法海所灭，另一卵却附在玉麒麟上。此物能吸人精气，却需男子阳气催动。你日日佩戴，早成了蛇精的傀儡。"

陈三郎想起昨夜听到的对话，忽然明白过来："那蛇精化作人形，接近王氏……"

"不错。"老道指着护城河方向，"此刻与蛟龙缠斗的，才是真身。你妻子体内的是分魂，为的就是骗你取下玉麒麟。"

说话间，河水轰然倒灌，露出条青黑巨蛟。蛟龙头顶站着个白衣女子，手持双剑，正是柳絮儿！

"柳家妹子？"陈三郎惊呼。

老道抚须而笑："她乃峨眉山弟子，为除蛇患在此潜伏三年。昨夜若非你误打误撞破了分魂，我们还寻不到蛟龙藏身之处。"

巨蛟突然仰天长啸，河水化作冰锥射向柳絮儿。陈三郎想也不想，抓起伞架就往河中跳。王氏在身后尖叫，他却觉得浑身滚烫，像是有什么东西要破体而出。

"呆子！"柳絮儿甩出捆仙索将他卷回岸上，"你体内还有蛇毒未清！"

陈三郎躺在泥水里，看柳絮儿与蛟龙斗得天昏地暗。忽然，他瞥见老道正在王氏耳边低语，王氏脸色骤变，抓起碎玉就往河里冲。

"不要！"陈三郎挣扎着要起身，却见王氏已纵身跃入河中。碎玉在她掌心发出耀眼光芒，河水竟自动分开，露出河底一座石台，台上盘着条小蛇，正是昨夜树洞中那条。

"原来你藏在这里！"柳絮儿双剑齐发，小蛇却突然化作王氏模样，泪眼婆娑："相公，救我！"

陈三郎肝胆俱裂，正要冲过去，却被老道死死按住："那是蛟龙内丹所化，你妻子早被它吞了！"

话音未落，王氏体内突然爆出金光，小蛇惨叫着现出原形。柳絮儿趁机掷出符咒，蛟龙轰然倒地，化作段焦黑树根。

雨停了。

陈三郎跪在河滩上，怀里抱着王氏冰冷的身体。老道叹息："她以身为饵，引蛇精现身。那玉麒麟本是封印，她却用性命将蛇毒引到自己身上……"

柳絮儿走过来，将双剑插入河中。河水翻涌片刻，浮起块石碑，上书"镇妖"二字，正是五十年前法海所立。

"蛇患已除，我也该回山了。"柳絮儿拍拍陈三郎肩膀，"你妻子是英雄，苏州城会记住她。"

陈三郎木然点头，忽然觉得怀中一轻。低头看时，王氏尸体竟化作点点荧光，融入石碑之中。碑上"镇妖"二字下方，隐约现出"王氏莲心"四字。

老道从袖中取出半块玉麒麟："此物沾了你们夫妻的血，已成至宝。戴在身上，可保百邪不侵。"

陈三郎接过玉佩，忽然想起成亲那日，王氏掀开盖头时的模样。那时她眉心有粒朱砂痣，如今想来，竟与玉麒麟上的龙眼一般无二。

三年后，苏州城新修了座节孝坊，坊下住着个疯癫的伞匠。他日日坐在坊前，逢人就讲王氏如何智斗蛇精，讲到激动处，总要从怀中掏出半块玉麒麟，对着太阳照啊照，说能看见妻子在里头绣花。

有顽童用石子砸他，他也不躲，只嘿嘿笑着："我媳妇在里头呢，她最怕疼，你们轻点。"

又十年，老道云游至此，见节孝坊上盘着条小青蛇，蛇信轻舔坊上"王氏莲心"四字。他掐指一算，长叹道："痴儿，你守了十年，还不够么？"

是夜，苏州城百姓都梦见个穿绿衣的姑娘，说要去峨眉山修行。次日，节孝坊下的伞匠不见了，只留半块玉麒麟，在晨光中泛着温润的光。

这故事在江南传了许久，有人说在雷峰塔遗址见过戴玉麒麟的妇人，有人说在虎丘山听见伞匠和蛇妖对唱山歌。但每逢梅雨季，青石巷的老槐树下，总有人看见卖伞的陈三郎，和买伞的柳姑娘，在雨幕里相视而笑，恍如当年。

正所谓：

玉麒麟里藏因果，伞骨撑开是红尘。

痴情化作护城水，恩怨随风散作云。

善恶到头终有报，人间自有正气存。

莫道鬼怪多诡谲，原是人心最难测。