民国十二年秋，陕北黄土高原上飘着细碎的雪粒子。米脂县葫芦镇东头破土地庙里，老道李青阳正就着香炉灰写符咒。庙檐下悬的铜铃突然叮当乱响，惊得他蘸朱砂的狼毫笔在黄纸上洇出个红疙瘩。

"道长留步！"

庙门吱呀一声推开寒风，裹着粗布头巾的妇人挎着竹篮挤进来。篮底探出半截纸钱，被穿堂风卷着直打旋儿。李青阳抬头见是镇西头卖豆腐的柳寡妇，她男人去年修河堤让洪水卷了，镇上人都说夜里常听见她家院里响动，像有七八个娃娃蹚水玩。

"柳家嫂子，这大冷天……"老道话没说完，妇人突然扑通跪在供桌前，竹篮里滚出几个白面馍馍，在香灰堆里骨碌碌转。

"求道长救救我家虎子！"柳如烟攥着老道裤脚，指甲缝里还沾着豆渣，"昨儿后晌在河滩放牛，回来就发谵语，直说看见穿红袄的女娃娃在井沿梳头……"

李青阳望着妇人发髻间别着的白绒花，心里咯噔一下。去年中元节他亲眼见这妇人抱着亡夫灵位，在十字路口烧了整宿纸钱，火光映得她脸色青白，倒像纸扎的人儿。

"带路吧。"老道把未写完的符咒塞进袖筒，跟着柳如烟深一脚浅一脚往镇西走。日头压着西边窑洞檐角往下坠，镇口老槐树上乌鸦呱呱叫着，震得枝头积雪簌簌落。

柳家院子三间土坯房，门楣上还贴着褪色的喜字。东厢房传来孩子断断续续的咳嗽，混着铜盆里药渣的苦味。李青阳刚跨过门槛，忽然觉得脚脖子一紧——低头看时，门槛缝里竟缠着几缕黑发，在暮色里泛着水光。

"道长莫怪，"柳如烟拎起发丝在门框上绕了三圈，"前日灶王爷诞辰，我给神像梳头掉的。"老道盯着她发间若隐若现的银簪子，那簪头雕的分明是只九尾狐。

虎子躺在炕上，小脸烧得通红。李青阳伸手要摸孩子额头，冷不防被柳如烟拽住胳膊："道长且慢！"她从灶台上端来粗瓷碗，褐色的药汁飘着股怪味，"先喝了这剂退烧汤。"

老道盯着碗沿的油星子，忽然想起二十年前在终南山，师父临终前吐的黑血也是这般颜色。他装作接碗，指尖在碗底一弹，药汁溅到窗棂上，竟把新糊的油纸烧出个窟窿。

"柳家嫂子，这药……"话未说完，柳如烟突然咯咯笑起来，笑声像铜铃串成的风铎。她褪去粗布褂子，露出里头大红缎子袄，袖口金线绣的牡丹在烛火下泛着幽光。

"道长好眼力，"妇人指尖划过老道胸前道袍，"可认得这是广陵郡云锦庄的手艺？十年前有个负心汉从我家铺子赊了三十匹缎子，说好秋后还钱，结果带着小妾连夜跑了……"

李青阳后颈汗毛倒竖。十年前他确在扬州历练，某夜见一富商暴毙客栈，床底藏着个红漆木箱，里头全是带血的云锦。待要细想，忽觉天旋地转，柳如烟的笑脸在烛影里裂成无数碎片。

"道长且看，"妇人突然掀开炕席，底下竟压着张人皮！李青阳瞳孔骤缩，那皮子上还带着新鲜血迹，肚脐眼位置绣着朵并蒂莲，"这负心汉的皮子，道长可还满意？"

老道想摸腰间桃木剑，却发现四肢绵软如棉。柳如烟欺身压上来，红袄领口散开，雪白脖颈上赫然生着层细密绒毛。她抓起老道右手按在自己后腰："我的尾巴，好看么？"

窗外突然炸开惊雷，震得房梁灰土簌簌落。李青阳指尖触到团毛茸茸的东西，正要运功逼毒，却听院里传来哗啦水声。柳如烟脸色骤变，翻身跃上房梁，红袄化作团火光消失在夜幕里。

老道挣扎着爬到院中水缸边，把整张脸浸进冰水。再抬头时，只见水面漂着层油花，倒映着满天星斗。他忽然明白过来——方才那碗药里，混着尸油和曼陀罗！

"师父常说，最毒不过妇人心。"李青阳抹去脸上水珠，从怀中掏出半块铜镜。月光照在镜面，映出三间土房上空盘旋的妖气，竟凝成只九尾狐形。

子时三刻，老道揣着符咒摸进东厢房。炕上虎子睡得正沉，枕边放着个布老虎。李青阳指尖刚触到布老虎耳朵，突然听见地下传来铁链拖地声。他咬破舌尖喷出血雾，符咒无火自燃，照得墙角砖缝里渗出汩汩黑水。

"妖孽受死！"老道桃木剑刺入地面，剑身突然剧烈震颤。砖石崩裂处，竟露出口枯井，井壁上密密麻麻钉着七根棺材钉，每根钉头都缠着缕黑发。

井底突然伸出只惨白的手，指甲足有三寸长。李青阳正要念咒，忽听井里传来女人呜咽："道长救命……我是被那狐妖害死的……"

话音未落，井口腾起团黑雾，柳如烟红衣翻飞立在雾中，九条狐尾如火焰般招展。她指尖轻弹，棺材钉应声而断，井底女鬼尖叫着化作青烟。

"好个除魔卫道的道士，"狐妖冷笑，指尖缠着缕魂魄，"可知这女鬼生前如何害我？她丈夫欠我云锦庄银钱，竟将我迷晕卖到窑子。我逃出来时，腹中还怀着三个月的身孕……"

李青阳握紧剑柄，忽然想起十年前扬州那夜。他追查妖气到客栈，见富商七窍流血死在床上，床底木箱里除了云锦，还有本账册，记着镇上每户人家欠债明细。

"柳家嫂子，"老道从怀中掏出本泛黄账册，"可是这本？"

狐妖瞳孔骤缩，九条尾巴瞬间炸开。李青阳翻开账册，泛黄的纸页上赫然写着"米脂县柳氏，欠纹银三百两"。他指尖燃起三昧真火，账册在火中化作灰烬。

"你……你怎会有这个？"狐妖踉跄后退，撞到院中老槐树。树皮突然簌簌剥落，露出张扭曲的人脸——正是十年前失踪的云锦庄少东家。

"人有人道，妖有妖规。"李青阳桃木剑尖挑起张符咒，"你借尸还魂本无错，错在滥杀无辜。那七个棺材钉，钉的可是镇上七户无辜人家？"

狐妖突然凄厉长笑，红袄化作万千火蝶扑向老道。李青阳咬破中指在掌心画符，火蝶触到血光顿时化作青烟。烟尘中传来婴孩啼哭，老道定睛看去，火蝶残影里竟裹着七个襁褓，每个襁褓上都绣着并蒂莲。

"我的孩儿们……"狐妖伸手去抓，指尖却穿过幻影。她突然瘫坐在地，九条狐尾一条条断落，化作满地红绡。

李青阳从怀中掏出个小布包，层层打开露出七枚铜钱："这是当年在客栈捡到的，每枚都刻着'柳'字。贫道云游十年，就为寻你问句明白。"

狐妖怔怔望着铜钱，突然放声大笑，笑声震得房梁簌簌落灰。她扯下发间银簪，簪头九尾狐雕像在月光下泛着青光："好个问句明白！这簪子是你师父送我的定情信物，他可曾告诉你，为何突然失踪？"

老道如遭雷击。二十年前终南山巅，师父将掌门信物交给他时，曾说要去寻个负心人。次年便传来师父暴毙的消息，尸身上插着支九尾狐簪。

"原来……原来是你……"李青阳握剑的手剧烈颤抖，井底突然传来锁链断裂声。狐妖趁机扑来，却在触及老道胸前玉佩时惨叫着后退——那玉佩上刻着终南山护山法咒。

"师父待你如亲女，你竟下此毒手！"老道桃木剑抵住狐妖咽喉，剑尖却突然转向，挑开她衣襟。月光下，狐妖心口赫然插着半截铜镜，镜面映出张须发皆白的老道面容。

"师父……"李青阳手中剑当啷落地。二十年前终南山巅，师父正是用这半面铜镜，替他挡了狐妖致命一击。

狐妖突然喷出口黑血，血中浮着粒金丹。她踉跄着扑向井口，九条断尾在身后拖出长长血痕："老东西，你封印我十年，今日终于解脱了……"

金丹突然炸开，化作漫天星雨。李青阳再睁眼时，只见井底浮起具白骨，腕间还缠着半截红绳。老道颤抖着拾起红绳，绳结里裹着张字条，字迹与师父如出一辙："青阳吾徒，为师去了结这段因果，你且莫寻。"

鸡鸣三遍时，葫芦镇升起袅袅炊烟。李青阳站在柳家院中，看村民们将七具棺材钉从井壁起出。每具棺材里都躺着个穿红袄的女婴，眉心点着朱砂痣。

"道长，这些娃娃……"里正捧着账册欲言又止。老道接过账册，在最后一页添上新字："米脂县众生，欠柳氏母子一场轮回。"

他掏出火折子点燃账册，看火舌舔舐着"柳如烟"三个字。灰烬中飘出缕青烟，在晨光里凝成九尾狐形，朝着终南山方向三叩首，终化作虚无。

镇东头破庙里，李青阳将半面铜镜供在神龛前。铜镜背面刻着行小字："情之一字，最是诛心。然天道轮回，终有报应。"老道对着镜子三拜，忽然听见供桌下传来细碎响动。

扒开香炉灰，底下竟压着七枚铜钱，每枚都刻着朵并蒂莲。铜钱中央孔洞里，隐约可见七个红点，像极了婴孩眉心的朱砂痣。

"师父啊师父，"老道将铜钱串成手串，"您老这盘棋，下了二十年呢。"他推开庙门，看朝阳为黄土高原镀上金边。远处官道上，有穿红袄的妇人牵着孩童，正朝镇子走来。

这世间因果，原是斩不断理还乱。正如那井中女鬼，账上亡魂，哪个不是负了人，又被人负？倒不如学那老槐树，任它东南西北风，我自扎根黄土中。