民国二十三年七月半，白洋淀的芦苇荡子绿得发黑。老船夫赵三水蹲在船头抽旱烟，烟锅里的火星子一明一灭，照得脸上沟壑更深了。

"三水叔，又等闺女呢？"撑船的愣头青柱子划着橹过来，船头劈开的水浪在暮色里泛着银光。

赵三水把烟袋锅子在鞋底磕了磕："昨儿夜里梦见我家春桃在芦苇荡里哭，说冷。"他抬头望着西边天际的乌云，"这鬼天气，怕是要变天。"

话音刚落，东北角就滚起闷雷。柱子缩了缩脖子："您老别是魔怔了，春桃姐都走失三个月了。要我说，早该请跳大神的来……"

"放屁！"赵三水突然瞪圆了眼，眼角蚯蚓似的皱纹直跳，"我闺女是让水鬼拖了脚，请那些神棍作甚？"他抓起船篙往水里一戳，惊起一片白鹭，"我赵三水在淀里撑了四十年船，水里游的地上跑的，哪个不给我三分薄面？"

正说着，对岸飘来盏荷花灯，红彤彤的火苗在风里直晃。赵三水突然僵住了——那灯笼上绣的并蒂莲，分明是春桃出嫁前亲手缝的。他抄起船篙就往对岸划，船头撞开浮萍，惊得青蛙扑通扑通往水里跳。

荷花灯停在芦苇深处，赵三水拨开半人高的苇子，眼前景象让他浑身血都凉了。春桃常戴的银镯子挂在芦苇杆上，旁边歪着半截绣花鞋，鞋面上还沾着暗褐色的血痂。

"爹……"若有若无的哭声从水底传来，赵三水扑通跪在船板上，双手刨着淤泥。突然，他摸到个冰凉的东西，拽出来一看，是半截蛇蜕，鳞片有铜钱大，在月光下泛着青光。

村东头王瞎子拄着竹杖摸过来，竹杖头在地上敲得当当响："三水啊，这怕是遇上蟒大成蛟了。昨儿李家集的渔夫在淀边看见条水桶粗的黑影，头顶还长着红冠子……"

赵三水把蛇蜕往怀里一揣，转身就往家跑。春桃娘正坐在门槛上纳鞋底，见他浑身是泥，刚要开口，就被丈夫铁青的脸色吓住了。

"把咱家那把斩蛟刀找出来！"赵三水掀开炕席，底下压着个油布包，解开三层黄纸，露出把三尺长的铜刀，刀刃上刻着云雷纹，刀柄缠着褪色的红绸子。

春桃娘突然抱住丈夫的腿："当家的，使不得！那刀是赵家祖传的凶器，上回老太爷斩了白龙沟的蛟龙，回来就瞎了只眼……"

"我管不了那么多！"赵三水甩开媳妇，"春桃在水底下喊冷呢！"他提着刀冲进雨幕，背后传来春桃娘撕心裂肺的哭喊。

"爹！"春桃的声音突然清晰起来，赵三水循着声音划到一片睡莲丛，只见水底隐约躺着个人影。他纵身跳进水里，冰凉的水灌进耳朵，却见闺女惨白的脸在淤泥里半埋着，脖子上缠着条黑蛇，蛇信子几乎舔到她眼皮。

赵三水挥刀就砍，那蛇却倏地缩进水里，只留下半片蛇鳞卡在刀刃上。他把春桃抱上岸时，闺女身子都硬了，手腕上两排牙印乌青发紫。

"是蛇蛊。"王瞎子摸着春桃的脉门摇头，"那吸了人的精气，怕是要成气候了。"他忽然抽了抽鼻子，"三水哥，你闻没闻见股腥气？像是……"

话没说完，村口突然响起铜锣声。新来的县长带着个穿长衫的商人，说要在淀里建什么"水产养殖场"。那商人戴金丝眼镜，手里盘着对铁核桃，盯着赵三水的斩蛟刀直眯眼。

商人叫陈九如，说是从南洋回来的华侨。他在村公所摆了桌鸿门宴，酱肘子、烧鸭子摆了满桌，却只给赵三水倒了杯白开水。

"老赵啊，听说你家有把祖传的宝刀？"陈九如用筷子尖戳着块海蜇皮，"我出五百大洋，如何？"

赵三水闷头扒饭："不卖。"

"一千！"陈九如的铁核桃敲得桌面当当响，"够你买十艘新船。"

"给座金山也不卖！"赵三水把碗往桌上一墩，"这刀是斩蛟用的，沾了铜臭就钝了。"

陈九如突然笑了，眼角挤出两道褶子："巧了，我就喜欢有脾气的汉子。"他摸出个檀木盒，打开是颗龙眼大的珠子，在灯下泛着幽蓝的光，"这是避水珠，拿它下淀，水鬼都绕着走。"

赵三水盯着珠子，突然想起春桃手腕的牙印。他抓起珠子塞进怀里："刀给你，珠子归我。"

陈九如愣了愣，随即大笑："痛快！痛快！"他亲自斟了杯酒，"来，为我们的合作……"

"我不喝洋酒。"赵三水抓起斩蛟刀扬长而去，没看见陈九如镜片后闪过的寒光。

当夜子时，赵三水揣着避水珠潜入老龙湾。水面泛着诡异的绿光，越往下潜，腥气越重。突然，他撞见个岩洞，洞里嵌着具骷髅，胸口插着把断刀，正是赵家祖传的样式。

"爹！"春桃的声音突然在洞里炸响，赵三水挥刀劈开岩壁，却见条丈许长的黑蛇缠在石柱上，蛇头生着红冠，蛇信子舔着春桃的嫁衣——那衣服竟是纸扎的！

黑蛇突然张口，喷出团绿雾。赵三水屏住呼吸，却见雾中走出个穿红袄的女人，正是春桃的模样。他心神一晃，刀尖偏了三分，被蛇尾扫中手腕，避水珠当啷掉进水里。

"赵三水，你中计了！"陈九如的声音从水面传来，探照灯的光柱刺破水面，"这我养了八年，就等今日借你的刀气化蛟！"

黑蛇突然蜷成团，鳞片簌簌脱落，露出底下青色的蛟皮。赵三水这才明白，陈九如根本不是要养蛇，是要造蛟！

蛟龙腾空的瞬间，白洋淀下起了血雨。陈九如站在船头狂笑，铁核桃在掌心转得飞快。赵三水被蛟尾甩进芦苇丛，吐出的血染红了半片荷叶。

"爹！"恍惚间，春桃从天而降，她身后跟着个白胡子老道，拂尘一甩，蛟龙便被定在半空。老道转头对赵三水道："这孽畜吞了你女儿的三魂，贫道只能镇它一时，要救春桃，需得……"

话没说完，陈九如的枪响了。老道踉跄着栽进水里，蛟龙趁机挣脱束缚，直冲云霄。赵三水抓起斩蛟刀，却见刀刃上爬满裂纹——适才被蛟血溅到的地方，正滋滋冒着白烟。

"天要亡我！"赵三水仰天怒吼，突然摸到怀里的避水珠。他想起《淮南子》里大禹治水的传说，把珠子含在嘴里，纵身跳进蛟龙张开的巨口。

腥臭的胃液里，赵三水看见春桃的魂魄在发光。他挥刀劈开蛟腹，却见陈九如举着火把等在外头："烧了这孽畜，它的蛟珠就是我的了！"

大火烧了七天七夜，白洋淀的水都烫手。村民们在灰烬里找到赵三水时，他怀里抱着春桃的尸骨，斩蛟刀断成两截，刀尖还插在蛟龙的心脏位置。

陈九如的尸体在芦苇荡里被找到，浑身爬满水蛭，脸上还挂着贪婪的笑。他衣襟里掉出本发黄的笔记，记载着用蛇蛊炼蛟的邪术，最后一页画着春桃的生辰八字。

下葬那天，王瞎子在赵三水坟前摆了碗水酒："三水哥，你安心走吧。那避水珠我埋在春桃坟里了，黄泉路上，爹能护着闺女。"

话音刚落，平地刮起阵旋风，卷着片带血的蛇鳞落在坟头。有小孩指着天空喊："快看！有条龙在云里打滚！"

老人们都说，那是赵三水化成了龙，带着闺女飞升了。从此白洋淀再没闹过水患，只是每逢七月半，总有渔夫看见对岸点着盏荷花灯，红彤彤的，像极了新娘的盖头。

这故事在白洋淀传了八十年，倒让我想起《聊斋》里那句"妖由人兴"。赵三水为护女斩蛟，陈九如因贪心丧命，说到底都是个"欲"字作祟。如今淀里的荷花依旧年年开，只是那盏引路的荷花灯，再没人见过。或许有些冤魂，终究要等世上最后一个记得他们的人走了，才肯真正安息吧。