天刚蒙蒙亮，菜市口胡同东头就响起泼水声。王大娘撂下铜盆，冲着西厢房啐了一口："作孽哟，好端端的大姑娘，偏生要住这腌臜地方！"

这话正巧叫蹲在门槛上抽旱烟的房东刘婶听见。她往鞋底磕了磕烟袋锅子，三角眼一瞪："您可积点口德吧！那姑娘是遭了难来投亲的，昨儿后半夜才到，行李就一裹破铺盖。"

说话间，西厢房的蓝布棉门帘一掀，走出个穿阴丹士林布衫的姑娘。十六七岁年纪，两根大辫子油光水滑，脸盘子白净得像刚出笼的馒头。她端着木盆往井台走，路过刘婶时脆生生叫了声"大娘"，声音甜得能拧出蜜来。

"姑娘贵姓啊？"王大娘早把方才的刻薄忘到脑后，伸着脖子搭话。

"免贵姓林，双木林。"姑娘拧衣裳的手腕子细白，水珠子顺着指尖往下淌，"大娘叫我小禾就行。"

刘婶眯眼打量着姑娘窈窕的背影，冷不丁被王大娘捅了捅胳膊肘："这模样，这身段，搁咱胡同里可是头一份儿！你就不怕……"话没说完，胡同口突然传来驴车铃铛响。

赶车的是个黑脸汉子，三十来岁模样，粗布棉袄敞着怀，露出里头油亮的皮袄。他把缰绳往车辕上一缠，从车斗里拎下个灰扑扑的包袱："刘婶子，东直门那单活儿结了！"

刘婶一见这人，脸上褶子都笑开了花："铁柱兄弟可算来了！快进屋喝口热茶——"话没说完，西厢房突然"咣当"一声，像是铜盆砸在地上。小禾扶着门框探出头，脸色煞白得跟纸似的。

黑脸汉子名叫陈铁柱，是刘婶远房表亲。自打去年死了媳妇，就常来给刘婶干些零活。起初还规规矩矩，自打开春帮刘婶修缮漏雨的北屋，眼神就总往女租客身上瞟。

这日晌午，小禾蹲在井台边洗菜，忽觉身后一暗。回头见陈铁柱杵在跟前，手里攥着个油纸包："林姑娘，这是东来顺的炙子烤肉，趁热吃。"

小禾往旁边挪了半步，湿漉漉的手在围裙上擦着："多谢陈大哥，我刚蒸了窝头。"

"别介啊！"陈铁柱把油纸包往菜篮子里一塞，粗糙的大手顺势盖住小禾手背，"这胡同里谁不知道你遭了难？跟哥还客气啥！"

小禾猛地抽回手，菜叶子簌簌往下掉。正要发作，忽听北屋传来刘婶的咳嗽声。她咬着嘴唇蹲下身，把烤肉包往陈铁柱脚边一推："劳烦陈大哥带回去，我闻不得膻腥。"

陈铁柱盯着姑娘发红的耳尖，喉结滚动两下，突然弯腰凑近："林姑娘，你可知这胡同西头有个张举人？前些日子刚死了三姨太……"

话音未落，南墙根突然滚来个破瓦罐。刘婶拄着拐棍晃出来，三角眼在两人身上扫了几个来回："铁柱啊，东头王掌柜家要拉白菜，还不赶紧套车去！"

当夜月黑风高，小禾刚要吹灯，窗棂突然"咔嗒"一响。她抄起顶门杠，却见陈铁柱翻窗而入，浑身酒气熏人："好妹妹，哥想你想得心口疼！"说着就往炕上扑。

小禾闪身躲到八仙桌后，抓起茶壶就砸。陈铁柱侧身避过，反手攥住她手腕："装什么黄花大闺女！刘婶早跟我说了，你是从天津卫逃难来的……"话没说完，后脖颈突然挨了一闷棍。

刘婶举着擀面杖直喘粗气，三角眼在烛火下泛着凶光："小蹄子还敢跟老娘玩心眼！铁柱你摁住她，今儿就生米煮成熟饭！"

陈铁柱抹了把溅到脸上的鼻血，狞笑着解裤腰带。小禾突然尖叫："救命啊！着火啦——"

胡同里顿时犬吠声四起。刘婶慌忙去捂小禾的嘴，冷不防被咬了一口。陈铁柱正要扇耳光，北屋突然传来婴孩夜啼。

"作死的丧门星！"刘婶冲着东厢房啐了一口，那是她那瘫痪在床的儿媳妇和襁褓中的孙子，"等明儿……"

话没说完，院门突然"哐当"一声。三个巡警举着气死风灯闯进来，为首的举着警棍直指陈铁柱："有人举报这院有流氓！"

陈铁柱被套上镣铐时还在嚷嚷："警爷明察！我是这院房客，这丫头她……"

"放你娘的屁！"刘婶突然扑上去撕扯，"这院子是老娘的！警爷您看这登记簿……"

小禾缩在巡警身后，突然从怀中掏出张纸："这是房契！我爹临终前托付给刘婶代管，如今我及笄了，自然要收回祖产！"

月光下，泛黄的房契上"林记当铺"四个朱红大印赫然在目。刘婶像被掐住脖子的母鸡，三角眼瞪得几乎脱眶。陈铁柱突然挣开巡警，反手给了小禾一耳光："敢算计老子！"

小禾被扇得撞在枣树上，嘴里泛起血腥气。她抹了把嘴角，突然笑了："陈大哥可知《水浒传》里潘金莲怎么死的？"

巡警们正要拉人，胡同口突然传来马蹄声。一匹青骢马飞驰而至，马上人影未到先甩出根九节鞭，正卷住陈铁柱脚踝。

"武松来迟，让嫂嫂受惊了！"清朗男声划破夜空，马背上的青年剑眉入鬓，手中九节鞭如灵蛇出洞，三两下就将陈铁柱捆成粽子。

小禾扶着枣树站起身，月光映得她嘴角的血珠如红梅绽雪。她望着被巡警押走的两人，轻轻吐出未说完的话："武松杀嫂，可是先割了舌头呢。"

杨振邦接过酒盏，虎口处老茧硌得小禾手指发疼。他是镖局少东家，昨日恰押镖路过此地。"林姑娘好计谋，那房契……"

"是真的。"小禾截断话头，从袖中摸出半块玉珏，"家父与令尊是八拜之交，这信物杨大哥可认得？"

杨振邦瞳孔骤缩，手中酒盏"当啷"砸在桌上。窗外忽然飘起雪粒子，混着他低沉的声音："林伯父三年前遭劫，可是与这玉珏有关？"

小禾望着窗外渐大的雪势，突然笑了。她解开发髻，任由乌发如瀑垂落："杨大哥可知，那陈铁柱左肩有块胎记，形似展翅雄鹰？"

此时胡同东头的破庙里，陈铁柱正被绑在柱子上。刘婶举着煤油灯，火苗舔舐着他裤脚："说！那小到底什么来头？"

陈铁柱疼得直抽气："我、我真不知道！她突然就拿房契说事，那房契……哎！我想起来了！有回给她搬箱子，里头有封信落款是……是林记当铺！"

刘婶手一抖，煤油灯"咣当"摔在地上。火苗蹿起老高，映得她脸色惨白如鬼。庙门突然被踹开，杨振邦提着九节鞭立在风雪中，鞭梢还往下滴着血。

"林记当铺的债，该清算了。"他踩灭火焰，九节鞭发出龙吟般的脆响。陈铁柱的惨叫声中，小禾抱着襁褓走进庙门，孩子脖颈间挂着半块玉珏，在火光中泛着幽幽冷光。

杨振邦的九节鞭缠上陈铁柱脖颈时，小禾正把襁褓里的婴孩往刘婶面前送。孩子突然咧嘴笑了，粉嫩牙床上沾着块奶糕，倒把刘婶吓得倒退三步——这孩子眉眼竟与她早夭的孙子一模一样！

"三更天西四牌楼，有人要接这去享福。"小禾突然开口，声音像掺了冰碴子，"刘婶子可要跟去瞧瞧？"

刘婶正要张嘴，庙外突然传来唢呐声。雪地里亮起八盏气死风灯，十六个黑衣人抬着顶朱漆轿子，轿帘上绣的百子图在雪光里泛着青气。为首的老妈子举着铜烟袋，冲杨振邦福了福："杨少镖头，东家有请。"

杨振邦九节鞭一抖，陈铁柱"扑通"跪在雪地里。他刚要爬起，小禾突然将玉珏按在孩子额间。玉珏泛起红光，孩子"哇"地哭出声，轿子里竟传出女子抽泣。

"林家满门三十七口，就剩这点骨血了。"小禾抚摸着玉珏，指尖被硌得发白，"杨大哥可还记得，三年前保定府外那场大火？"

杨振邦瞳孔骤缩。那年他押镖路过，见火光冲天便翻墙救人，却在灰烬里捡到半块带血的玉珏。此刻小禾解开发髻，后脑勺上赫然有块铜钱大的疤。

"我是林家烧火丫头春桃。"她突然笑了，眼角却渗出血泪，"小姐被糟蹋时，我正躲在灶台里啃观音土。那肩头的鹰头胎记，我拿烧火棍烫了整宿！"

陈铁柱突然暴起，却被杨振邦一鞭抽在膝盖弯。他跪趴在地，看着小禾从包袱里掏出套纸人衣裳，七彩斑斓的竟是嫁衣样式。

"刘婶可知，阴亲要配活人裳？"小禾将纸衣抖得哗哗响，"您替这接生时，可曾见过他后腰的狼牙印？"

刘婶突然瘫坐在地。去年腊月她给陈铁柱送鸡汤，恍惚见他后腰有排青紫牙印，还当是……此刻猛地捂住嘴——那形状分明与死去三年的丈夫烟袋锅子一般无二！

轿子里的哭声越来越响，杨振邦突然甩出飞镖打灭灯笼。黑暗中响起金铁交击声，等他再点火折子，小禾已抱着孩子站在供桌前，脚下躺着个穿寿衣的老道。

"天师教弃徒，专采生魂炼丹。"小禾用簪子挑破老道人中，乌血涌出竟带着股檀香味，"陈铁柱每月十五送婴孩来，换的可不是银钱。"

陈铁柱突然挣断鞭梢，扑向供桌上的牌位。杨振邦正要追击，小禾却拽住他衣襟："别碰那牌位！是夹生祭！"话音未落，牌位突然炸开，冲出团绿火直扑陈铁柱面门。

惨叫声中，陈铁柱的脸以肉眼可见的速度腐烂。小禾将孩子塞给杨振邦，抓起供桌上的糯米撒在绿火上。火苗"滋啦"一响，竟显出张女人脸——正是三年前悬梁自尽的东直门张举人三姨太！

"好个一石二鸟。"小禾冷笑，从老道怀里摸出本《阴阳秘录》，"既想炼婴魂，又要借刀杀人除掉知道秘密的我。"

刘婶突然扑到老道尸身上摸索，掏出个檀木匣。匣盖弹开，里头竟是她死去三年的丈夫的烟袋锅子！锅子把手上刻着个"陈"字，正是陈铁柱当年抵押的信物。

雪下得更急了，庙门"哐当"被风吹开。八个纸人抬着轿子闯进来，轿帘掀起，里头坐着个穿大红嫁衣的新娘，盖头下却露出半张烧焦的脸。

"小姐！"小禾失声尖叫。那新娘突然伸手抓住她手腕，焦黑的手指竟在雪地里留下血痕。杨振邦挥鞭打碎轿子，新娘化作纸灰，却从灰烬中升起缕青烟，直冲陈铁柱天灵盖。

陈铁柱突然挺直身子，双目流血高声唱起《嫁妹》戏文。他每走一步，地上就绽开朵血梅花，待走到供桌前，后背已插着七根桃木钉。

"以血为引，以魂为祭。"小禾咬破指尖在黄符上画咒，"刘婶，你可知你接生的每个孩子，都被这换了命？"

刘婶突然抱住头嘶吼。她想起这些年接生的婴孩，个个后腰都有块青记，原来竟是被抽了生魂的标记！再看襁褓里的孩子，后腰光洁如玉，哪有半点痕迹？

杨振邦突然将九节鞭缠上房梁，鞭梢垂落处正对陈铁柱天灵。小禾将玉珏按在鞭梢，红光大盛中，陈铁柱体内窜出七道黑影，正是这些年失踪的婴孩魂魄。

鸡鸣时分，雪终于停了。刘婶抱着孩子蜷缩在角落，看着小禾将《阴阳秘录》投入火盆。杨振邦的九节鞭绞着陈铁柱的脖子，将他吊在梁上。那双目暴突，舌头伸得老长，却冲小禾露出诡异的笑。

"你以为……赢了？"他喉咙里挤出破风箱般的声响，"你怀里……的玉珏……"

小禾突然捂住心口，玉珏烫得像块火炭。杨振邦挥鞭打断陈铁柱的腿，却见那伤口里涌出的不是血，而是密密麻麻的蛆虫。

"他早就是个死人了！"小禾突然醒悟，抓起糯米按在陈铁柱伤口。白烟升腾中，陈铁柱化作具焦尸，胸口还钉着她当年烫的纸人——上书"陈铁柱生辰八字"，背面画着血淋淋的换命符。

刘婶突然尖叫着冲出庙门。杨振邦要追，小禾却拉住他："让她去吧，善恶到头终有报。"她抱着孩子走到供桌前，将玉珏放在牌位前。牌位突然裂开，露出个檀木娃娃，娃娃后腰刻着与孩子一模一样的青记。

"原来小姐的魂魄，一直护着这孩子。"小禾泪如雨下，将孩子轻轻放在供桌上。晨光穿透窗棂时，娃娃化作飞灰，孩子却咯咯笑出声，眉心多了粒朱砂痣。

半月后，前门大街天泰祥酒楼。说书先生正讲到《聊斋》里《画皮》一节，靠窗雅座却坐着个抱孩子的妇人。她穿着阴丹士林布衫，发间别着朵白绒花，膝头孩子手中的拨浪鼓上，赫然画着个展翅雄鹰。

杨振邦将九节鞭盘在腰间，看着小禾逗弄孩子。窗外飘进片柳絮，正落在孩子眉心朱砂痣上。小禾轻轻拂去柳絮，忽然开口："杨大哥可知，那日我为何要引你去破庙？"

杨振邦斟茶的手顿了顿。茶汤里映出小禾带笑的脸："因为我知道，杨家祖传的九节鞭法，最克邪祟。"

茶楼外忽然响起唢呐声，迎亲队伍吹吹打打经过。小禾望着远去的花轿，将孩子高高举起。阳光穿透她的指缝，在孩子脸上投下斑驳光影，像极了那年林家大火中，她抱着小姐的婴孩逃出火场时，天上的星子。

"善恶终有报，天道好轮回。"她轻声说，声音散在春风里，"可这人间正道，终究要靠活人去走。"

杨振邦抚摸着腰间玉珏，突然笑了。茶楼里说书先生醒木一拍，正讲到"只见那恶鬼现出原形，却是只秃毛"。满堂喝彩声中，小禾抱着孩子走出门去，背影渐渐融入熙攘人流，仿佛一滴水汇入大海。