嘉庆十三年的晌午头，通州城东门茶馆里飘着高末儿茶香。说书先生惊堂木一拍，正讲到《聊斋》里《画皮》一节，靠窗那张榆木桌子突然"咔吧"一声裂了缝。

"这位爷台，您这可是要拆我张老三的茶馆？"掌柜的举着铜壶小跑过来，却见个穿藏蓝道袍的老道正攥着茶碗发愣。老道颧骨高耸，眼窝深陷，活像庙里褪了彩的金刚像，偏生两道白眉垂到腮边，倒添了三分仙气。

"掌柜的，方才您说这漕运码头上月淹死了七个捞尸人？"老道松了手，茶碗在桌面上转出个歪歪扭扭的圈儿，"可巧贫道云游至此，正想会会那水里的精怪。"

邻桌两个衙役正剥着煮花生，闻言嗤笑出声。矮个儿那个腮帮子鼓得像蛤蟆："牛鼻子老道，您知道衙门悬红多少银子么？五十两！连崂山来的天师都折在运河里了，您这把老骨头……"

话没说完，茶馆外头突然炸开声凄厉的猫叫。众人扭头看时，只见只通体漆黑的猫儿蹲在门槛上，金瞳子瞪得溜圆，尾巴在青砖地上扫出"沙沙"响。更奇的是那猫儿竟人立而起，前爪冲老道直摆："道长留步！这道榜揭不得，您这是去送死！"

满茶馆的茶客都唬得扔了碗。老道却慢悠悠捻须而笑："贫道李长庚，走南闯北降妖四十载，倒要问问这，缘何拦路？"

黑猫突然前爪扑地，口吐人言竟是京片子："道长可知这运河底下压着什么？三百年前永乐爷修漕运，淹了整座青龙镇！如今镇魂碑叫人动了手脚，您这一去……"话音未落，西边天际滚过闷雷，黑猫"喵呜"惨叫着窜进胡同，转瞬没了影。

李长庚抓起包袱就往衙门奔，两个衙役在后头追得直喘："老道疯了不成？真要去揭那要命的皇榜？"

县衙照壁前围得里三层外三层，李长庚挤到榜前，但见黄纸上朱砂字还湿着："通州运河连吞七命，有能除妖者赏银五十两，死伤自负。"底下还盖着通州知府的大红关防。

"贫道揭榜！"老道一声喊，惊飞了檐下三只麻雀。人群自动分开条缝，却见个穿绸挂玉的胖子挤出人群，正是师爷王二麻子。这主儿生就副三角眼，笑起来像哭似的："道长高姓？可会水性？"

"贫道李长庚，自幼在武当山……"

"甭提那些没用的！"王二麻子甩着帕子打断，"前日崂山来的马天师，会五雷正法呢！结果您猜怎么着？让人从水里捞上来时，肚皮鼓得像西瓜，七窍都渗着黑水！"

李长庚眯眼望着照壁后头探出的半截槐树，枝桠在风里晃得像招魂幡："烦请师爷带路，贫道先去码头瞧瞧。"

漕运码头飘着股子咸腥味，十几个脚夫蹲在石阶上抽烟袋，见老道过来都别过脸去。李长庚走到水边，但见运河水面泛着层油光，几片浮萍下头隐约露出半截石碑，碑上符咒早让青苔盖住了。

"道长可瞅见蹊跷了？"冷不丁身后有人说话，李长庚回头见是个戴毡帽的老汉，手里竹竿上挑着串铜钱，"这碑文原是龙虎山张天师手笔，三年前修堤时叫人凿去半截，自那以后……"

老汉话没说完，王二麻子突然从后头蹿出来，毡帽被撞得滚进水里："的，又在这散布谣言！来人呐，给我掌嘴！"

两个衙役如狼似虎扑上来，李长庚横身挡住："且慢！这位老丈话未说完，师爷急什么？"

王二麻子三角眼一瞪，正要发作，忽见运河水面"咕嘟咕嘟"冒起串水泡。李长庚抢前两步，却见水下浮起团黑影，待捞上来竟是只湿淋淋的黄皮子，嘴里还叼着半截人手指头。

"妖孽！"老道拂尘一甩，黄皮子"吱"地惨叫，化作团黑烟往南边窜。李长庚拔腿要追，却被王二麻子死死拽住："道长留步！这妖物狡猾，咱们还是从长计议……"

当夜三更天，李长庚换上短打，悄悄摸到运河边。月光把水面照得像撒了银霜，老道蹲在石碑前，用桃木剑尖刮开青苔。借着月光细看，碑文竟被改得面目全非，原本镇压水鬼的咒语，生生让添了句"借尸还魂"。

正待细看，身后忽然传来"沙沙"脚步声。李长庚翻身滚进芦苇丛，但见个黑影鬼鬼祟祟走到碑前，手里举着盏青油灯。借着幽光，老道认出是日间码头遇见的老汉。

"三叔公，您老又来祭拜水娘娘？"黑影突然开口，却是王二麻子的声音！老道差点咬着舌头，却见老汉颤巍巍接过灯，灯芯竟是根白惨惨的手指骨。

"师爷明鉴，老汉就烧点纸钱……"

"少废话！"王二麻子突然变脸，从怀里掏出张黄符拍在碑上，"赵仙师吩咐了，今夜子时必须把生魂引来。你那孙女儿的命魂，可还在仙师手里攥着呢！"

老汉"扑通"跪下，从怀里掏出个小布包，里头裹着几缕黑发。李长庚正要出手，忽觉脚踝一凉，低头见只黑猫正咬着他裤脚往水里拖。老道心说不好，这猫儿莫不是要害我？却听猫儿传音入密："道长莫动，水下有……"

话音未落，运河突然掀起丈许高的浪头。李长庚被冲得连滚带爬，再抬头时，只见王二麻子举着匕首逼近老汉，月光下匕首寒光闪闪，分明刻着个"赵"字。

"妖道赵无极！"老道脑中"嗡"的一声，三年前在济南府，这妖道用百婴血炼阵，被自己追得跳了黄河。没想到竟在此处现身！

正要冲出去，忽觉身后阴风骤起。李长庚反手拍出道符，却听"啪"地脆响，符咒竟被只惨白的手爪撕得粉碎。老道回身便是一剑，却见月光下站着个红衣女子，面如敷粉，唇若涂朱，偏生眼角垂着两行血泪。

"牛鼻子，多管闲事！"女鬼十指暴长，指甲乌青发亮。李长庚且战且退，忽觉脚下一空，竟是退到了处断崖边。女鬼狞笑着扑来，老道正要念咒，忽见黑影闪过，那黑猫"喵呜"一声扑到女鬼脸上，利爪在她额头抓出三道血痕。

"妖孽受死！"李长庚趁机掷出五帝钱，铜钱在女鬼胸前炸开团火光。女鬼惨叫着后退，李长庚这才看清，她后心处钉着根生锈的铁钎，正是漕运工人常用的撬棍！

"道长快走！"老汉突然撞开王二麻子，举着灯笼冲过来，"这女鬼是……"话未说完，王二麻子的匕首已捅进他后心。老汉踉跄两步栽进运河，灯笼落水瞬间，李长庚瞥见女鬼脖颈处有块胎记，活像半片枫叶。

"三叔公！"老道睚眦欲裂，正要追击，忽觉脚下泥土松软。王二麻子狞笑着后退："牛鼻子，明年的今日就是你的忌……"话没说完，地面突然塌陷，李长庚连人带土块栽进个黑洞洞的暗渠。

老道摔得七荤八素，鼻端却飘来股腐臭味。借着符咒微光，但见两侧石壁上密密麻麻刻满符咒，竟是处镇压妖物的地宫。再往前走，忽见个铁笼，里头蜷着个赤身女子，浑身缠满铁链，锁骨处还钉着枚铜钉。

"道长救命……"女子抬头，李长庚差点叫出声——这姑娘眉眼竟与那女鬼有七分相像，只是面如金纸，气若游丝。更奇的是她手腕上戴着个银镯，刻着"青龙镇李氏"四个小字。

老道正要细问，忽听头顶传来脚步声。王二麻子的声音在暗渠里回荡："赵仙师神机妙算，这牛鼻子果然掉进来了。只是那的沉了河，怕是要坏大事……"

"不妨事。"另一个阴恻恻的声音响起，"等子时三刻，用这牛鼻子的生魂祭阵，正好补上缺口。"

李长庚屏住呼吸，却见火把光中走出个黑衣道人，不是赵无极是谁！这妖道三年不见，左眼竟瞎了，眼皮上爬着条蜈蚣似的疤痕。他身后跟着的，赫然是日间那只黑猫，只是此刻猫儿金瞳泛红，尾巴尖上冒着丝丝黑气。

"仙师，那女鬼……"王二麻子话没说完，赵无极突然掐住他脖子："废物！让你找的至阴女子呢？明日就是血月，若是凑不齐九十九个生魂，本仙师就先拿你祭阵！"

王二麻子脸涨得发紫，突然从怀里掏出个布偶，布偶背上贴着张黄符，写着"李春桃"三个字。李长庚心头剧震，这名字……莫不是三年前济南府被掳走的女童？

正要出手，忽觉身后铁笼震动。那女子突然睁眼，眼中竟流出血泪："道长快走！他们要用运河下的……"话未说完，赵无极突然甩出柄飞刀，直取女子心口。

"妖道敢尔！"李长庚拂尘卷住飞刀，纵身跃出暗渠。赵无极冷笑一声，黑猫"喵呜"扑来，老道挥掌劈去，却见猫儿在空中突然炸成团黑雾，雾中现出张狰狞鬼脸。

"借尸还魂咒！"李长庚连退三步，这妖道竟把黑猫炼成了傀儡。正要念咒，忽觉脚下石板翻转，整个人直坠而下。老道在空中翻了个跟头，正落在处水潭里，抬头看时，暗渠入口已让巨石封得严严实实。

"道长莫慌，妾身助你！"潭水突然分开，竟游出条丈许长的青鲤。李长庚定睛一看，这鲤鱼额间生着块红斑，活像片枫叶。老道正要细问，忽听潭底传来锁链声响，似有千钧重物在缓缓上浮……

青鲤托着李长庚直窜到水潭底部，但见九根铜柱钉着口青铜棺，棺盖上密密麻麻刻满镇魂咒。老道正要细看，棺中突然伸出只惨白的手爪，指甲缝里还沾着河泥。

"道长且退！"青鲤尾巴一甩，铜柱上的符咒竟齐齐迸出火光。李长庚这才瞧见，每根铜柱底下都压着具骸骨，颅顶皆有枚锈迹斑斑的桃木钉。

"九宫锁魂阵！"老道倒抽冷气，"这妖道竟用活人镇压水鬼？"话音未落，青铜棺"轰"地炸开，冲出个披头散发的红衣女鬼。这鬼物与先前所见不同，浑身浮肿如泡发的糯米团，肚皮上还连着段脐带似的青黑肉须。

女鬼张口欲啸，青鲤突然跃起叼住她咽喉。李长庚趁机甩出五帝钱，铜钱在女鬼天灵盖上撞出串火星："妖孽受死！"却听"当啷"一声，五帝钱竟被弹飞，女鬼额前赫然贴着张人皮符咒。

"百年难得一见的孕鬼！"老道手心沁出冷汗，这等邪物需用至阴女子怀胎十月，再以活人血祭养在极阴之地。正要念咒，忽觉身后水流激荡，赵无极踩着团黑雾立在铜柱上："牛鼻子，这可是我给血月准备的祭品！"

李长庚这才瞧见，女鬼肚皮上的肉须正连向赵无极掌心，妖道左眼疤痕泛着青光："三年前让你逃了，今日便用你的魂魄炼成鬼将军！"说着咬破舌尖，一口黑血喷在女鬼脸上。

女鬼突然发出婴儿般的啼哭，肚皮以肉眼可见的速度膨胀。李长庚正要挥剑，青鲤突然用尾巴卷住他："道长快看棺底！"老道低头一瞧，青铜棺内壁刻着行小字："嘉靖三十七年，青龙镇百姓九百口，沉河以镇水妖。"

"原来如……"话未说完，女鬼肚皮"砰"地炸开，无数肉须如毒蛇般缠来。李长庚挥剑斩断几根，却被更多肉须缠住手脚。赵无极在铜柱上狂笑："这肉须连着镇外七口锁龙井，你斩得断么？"

正危急时，水潭突然掀起巨浪，黑猫从天而降扑在赵无极脸上。妖道惨叫着坠入水中，肉须失了控制纷纷缩回。李长庚趁机咬破指尖，在青鲤额间画了道血符："借水遁！"

青鲤载着老道冲出水面，正撞见王二麻子带着衙役堵在洞口。这师爷举着火把狞笑："烧死这妖道！"火把刚要掷出，黑影突然从天而降——竟是那只黑猫，嘴里还叼着半截血淋淋的舌头。

王二麻子捂着嘴惨叫，衙役们作鸟兽散。李长庚定睛一看，黑猫口中正是赵无极的舌头，此刻正在猫爪下扭动如蛆。老道正要追问，黑猫突然化作青烟，烟中现出个穿红袄的女童，眉心点着粒朱砂痣。

"李道长，三叔公让我给您带句话。"女童声音稚嫩，说出的却是老成话，"青龙镇的债，该讨回来了。"说完指指运河西岸，但见七道水柱冲天而起，水柱中隐约可见捞尸人的冤魂。

李长庚心头剧震，这三叔公分明是……正要细问，脚下突然地动山摇。赵无极从水中窜出，左眼窟窿里钻出条蜈蚣似的黑气："你们毁我百年大计，都该死！"说着抛出面招魂幡，幡上密密麻麻绣着九百个生辰八字。

"镇魂幡！"李长庚拂尘缠住幡杆，"你竟把整个青龙镇百姓的魂魄炼成法器！"正要夺幡，女童突然化作黑猫扑向妖道，利爪在他脸上抓出五道血痕。赵无极吃痛松手，老道趁机将幡旗插进铜柱上的锁魂孔。

九根铜柱突然发出龙吟般的嗡鸣，镇魂咒如金蛇般窜上招魂幡。赵无极惨叫着化作团黑雾，黑雾中现出无数张人脸，有老有少，有男有女，皆是青龙镇百姓的模样。

"道长小心！"黑猫突然撞开李长庚，自己却被黑雾吞没。老道挥剑劈开黑雾，却见女童浑身是血躺在地上，胸前插着赵无极的匕首："三叔公说……说让告诉您……镇魂碑下……"

话未说完，女童化作青烟消散。李长庚红着眼扑向黑雾，却见雾中伸出只巨手，指甲缝里还卡着片枫叶胎记。老道突然想起地宫中那女子，转身要救时，却见王二麻子举着火油罐冲进暗渠。

"妖道！老子跟你们同归于尽！"师爷点燃火折子，整个人化作火球滚进暗门。李长庚正要后退，脚下突然塌陷，竟是赵无极引爆了锁龙井。老道随着碎石坠入河底，恍惚间看见条青龙绕着铜柱盘旋，龙吟声震得他耳膜生疼。

再睁眼时，已躺在三叔公家的土炕上。老汉的孙女儿春桃正熬药，见老道醒来，忙端来碗姜汤："道长可算醒了！那日运河决堤，是您从水里捞出的我？"

李长庚这才想起，地宫中的女子与春桃眉眼相似，忙追问胎记之事。春桃撩起袖子，胳膊上赫然有半片枫叶状的疤痕："三叔公说，这是我们李家女子的印记，三百年前……"

话音未落，院外传来"沙沙"声。李长庚抄起桃木剑冲出门，却见黑猫蹲在石磨上，嘴里叼着半块镇魂碑。老道接过石碑细看，背面刻着行小字："永乐十九年，青龙镇李氏女舍身镇水，魂归运河。"

"原来如……"老道话未说完，黑猫突然化作青烟，烟中现出个穿红袄的女童，与先前所见一般无二。女童福了一福："道长，三叔公让我带您去个地方。"

月色下，女童领着老道来到运河故道。但见决堤处淤泥堆积，竟露出半截牌坊，上书"青龙镇"三个大字。李长庚正要细看，女童突然化作黑猫，叼着他衣襟跃上牌坊。

月光如水，老道但见牌坊下压着具骸骨，骸骨怀中抱着个襁褓，襁褓里裹着半块带枫叶胎记的玉佩。黑猫突然开口，却是三叔公的声音："道长，这便是我那苦命的闺女。三百年前她抱着婴孩跳河，才镇住了水妖。"

李长庚浑身剧震，这才明白赵无极为何要炼孕鬼——那婴孩正是水妖转世！正要追问，黑猫突然炸成团青烟，烟中现出赵无极扭曲的面孔："你们毁我百年大计，我要你们……"

"妖道还不伏诛！"李长庚甩出招魂幡，幡上九百生魂化作金锁缠住赵无极。老道咬破舌尖，一口纯阳血喷在镇魂碑上："青龙镇李氏女，今日借道家真火，送尔等超生！"

镇魂碑突然燃起幽蓝火焰，火光中现出条青龙盘旋而上。赵无极在火中惨叫，身形渐渐化作飞灰。李长庚正要松口气，忽觉脚下震动，决堤的运河竟开始倒流！

"道长快看！"春桃指着河面惊呼。但见九道水柱冲天而起，水柱中走出七道透明人影，正是先前淹死的捞尸人。老道定睛一看，他们手中竟捧着半截镇魂碑，碑上血迹未干，写着"赵无极"三个大字。

捞尸人将镇魂碑拼合，河底突然亮起金光，青龙镇的牌坊在金光中缓缓升起。李长庚这才明白，三百年前李氏女以命换命，镇压的不仅是水妖，更是这方土地的怨气。

天光破晓时，通州百姓惊奇地发现，决堤的运河竟自行合拢，河面上飘着九朵金莲。李长庚站在牌坊前，将招魂幡插在碑座上。春桃捧着黑猫的骨灰走来，老道接过骨灰撒在碑前："三叔公，你们可以安息了。"

话音刚落，骨灰突然化作九只黑蝶，绕着牌坊飞了三圈，消失在朝阳中。李长庚望着河面上渐散的雾气，突然想起《聊斋》开篇那句："姑妄言之姑听之，豆棚瓜架雨如丝。"这世间因果轮回，善恶到头，可不正像那运河里的水，兜兜转转终要还清么？

运河边的老柳树抽了新芽，李长庚将五十两赏银尽数买了米面，在城隍庙支起粥棚。春桃带着镇上遗孤来施粥时，老道总爱指着河面说："瞧见没？那九朵金莲还在呢。"

百姓都说李道长是活菩萨，却不知他每晚都要去牌坊前添三炷香。有夜游的更夫撞见，老道正对着空气作揖，口称"三叔公"。问起时，他只笑说："欠债还钱，天经地义。这三百年的旧账，总得有个说理的地界。"

通州城自此再没闹过水患，只是漕运码头上多了个规矩：但凡船过青龙镇遗址，必要往河里撒把米。老人们说，这是给水下的冤魂喂饭呢。李长庚临走前，在牌坊下埋了坛酒，酒坛上贴着黄符，写着"敬天地，慰冤魂"。

这故事传到后来，竟成了运河号子里的词："青龙镇，九百口，舍了身躯镇水妖。三叔公，李家女，魂归故里把冤消。"每逢端午赛龙舟，船工们必要唱这曲调，说是能保平安。

其实哪有什么鬼神？不过是人心里的善恶在较劲。就像那运河的水，看着浑浊，底下埋着的，终究是颗赤子心。