腊月里的北平城裹着刀削面似的北风，前门大街的"万和隆"皮货铺子檐角挂着的冰棱子足有三尺长。掌柜孙德福蹲在柜台后头，小眼睛眯成条缝，手指头在算珠上跳得比戏台上的武生还利索。门外头"吱呀"一声，二掌柜王顺拎着个油纸包踉跄着冲进来，棉袍下摆沾着星子似的雪沫子。

"东家……东家殁了！"王顺的嗓子劈了岔，油纸包"啪嗒"掉在地上，滚出半块冻成冰坨子的枣泥糕。

孙德福手里的狼毫笔"啪"地折成两截，墨汁甩在月白长衫上，洇出个黑黢黢的鬼脸。"昨儿晌午不是还瞧见东家在后院打太极？"他拿袖口抹着算珠，指甲缝里残着陈年貂油的黑，"怎的突然就……"

"说是昨夜在书房里看账本，今儿晨起见不着人，推门进去……"王顺突然打了个摆子，脖颈子上的青筋突突直跳，"七窍流血，手还死死攥着咱铺子的账册！"

孙德福的眼皮子跳了三跳。东家夫人哭得背过气去时，他正蹲在灵堂后头扒拉铜火盆里的纸灰。月光从雕花窗棂渗进来，在青砖地上画着歪歪扭扭的符。他忽然瞥见供桌上摆着的那袭雪貂大氅，毛尖儿泛着蓝幽幽的光，正是前日东家从库房提出来的那件。

"老赵头呢？"他忽地直起腰，火星子簌簌地从袖口往下掉。

"您是说管库房的赵全？"王顺正往铜盆里添纸钱，火苗"轰"地蹿起老高，"今儿晌午就不见人了，铺盖卷都卷得精光。"

孙德福的嘴角抽了抽。昨儿后晌他亲眼瞧见赵全蹲在库房门槛上啃芝麻烧饼，油渍麻花的袖口还沾着貂皮碎屑。这老东西平日蔫不出溜的，倒是个扎手的点子。

三日后头七，棺材板儿刚钉上三道钉，巡捕房的铜哨子就戳进了铺子。穿黑马褂的捕快把账册拍得啪啪响："东家死得蹊跷，听说前日支了五百现大洋？"

孙德福的汗珠子顺着脊梁骨往下淌，后槽牙险些咬碎。账册上分明记着赵全支领采买貂皮的款项，那老东西的签名墨迹未干。他忽地想起昨儿夜里东家夫人烧的纸钱灰里，混着几绺焦黑的貂毛。

"赵全跑了！"捕快把惊堂木拍得震天响，"有人瞧见他往保定方向去了！"

孙德福的膝盖骨儿直打颤，袖筒里的银票硌得生疼。那是他昨儿从东家书房暗格里摸出来的，夹层里还夹着张泛黄的当票——正是赵全当掉的那件雪貂大氅。

腊月二十三祭灶，铺子里蒸年糕的蒸汽裹着檀香味。孙德福蹲在神龛后头，正要把银票塞进功德箱，忽听得前院传来铜铃声。掀帘子进来的不是客，是个裹毡帽的老头，眉骨上结着白霜，手里攥着件灰扑扑的貂皮。

"掌柜的，收不收当？"老头嗓子哑得像砂纸磨刀，"这是祖传的宝贝。"

孙德福的眼珠子差点瞪出来。那件雪貂大氅他认得，毛尖儿的蓝芒在烛光下忽明忽暗，正是东家书房里摆着的那件！他刚要开口，忽听得后院传来"哗啦"一声，像是琉璃瓦碎在地上。

"赵全回来了！"王顺的嚎叫刺破夜空，"还带着巡捕房的……"

老头"嘿"地一笑，毡帽下的眼睛精光四射："您且看看这貂皮里头缝着什么？"说着手指头一勾，毛皮里抖出个油纸包，纸面上赫然印着"万和隆"的朱红戳记。

孙德福的喉头涌上腥甜，纸包里的砒霜白得刺眼。他这才瞧见貂皮内衬用朱砂画着符咒，正是东家书房里挂的那幅《钟馗捉鬼图》上的笔法。

"您当家的死得冤呐！"老头突然变了声调，尖利得像夜猫子啼哭，"昨儿夜里托梦给我，说那毒酒是……"

话音未落，前院铜铃又响。这次进来的不是客，是四个抬棺木的杠夫，黑漆漆的棺材头上贴着张黄符，符上朱砂写着"孙德福"三个血字。

杠夫们把黑棺往青砖地上一撂，震得供桌上的白瓷碗"叮"地跳起老高。孙德福的腿肚子转筋，眼见那黄符在烛光下泛着青，符角还沾着新鲜的血迹。穿黑马褂的捕快从棺材里拽出个油纸包，纸包"啪"地裂开口，白森森的砒霜末子簌簌往下掉。

"孙掌柜的，这毒物可眼熟？"捕快拿刀尖挑着纸包，刀刃上凝着层霜花。

孙德福的舌头打了结，后槽牙床子直发痒。昨儿后晌他亲眼瞧见赵全把砒霜包塞进东家书房的檀木匣，怎的这会儿又从棺材里冒出来了？他刚要开口喊冤，忽听得神龛后头传来"咯吱咯吱"的咀嚼声。

"赵全！"王顺的嗓门劈了岔，"你躲在那偷吃供品！"

众人扭头望去，却见神龛后头蹲着的不是赵全，竟是铺子里打杂的小哑巴。这憨娃平日三棍子打不出个闷屁，此时正捧着个冷馒头啃得香，腮帮子鼓得像囤粮的仓鼠。他见众人盯着他，忽然从怀里掏出个油纸包，纸包上赫然印着"万和隆"的朱砂戳记。

"这……这不是我支给赵叔的采买钱么？"王顺的脸白得像纸钱，"怎的在他手里？"

孙德福的眼珠子差点瞪出眼眶。小哑巴不会说话，可手指头比算盘还灵。他比划着：昨儿夜里瞧见孙掌柜从东家书房偷银票，赵叔追着喊，反被孙掌柜拿砚台砸了后脑。

"官爷！"孙德福"扑通"跪在地上，膝盖磕得青砖"咚"地一响，"定是赵全这老东西栽赃！他支了五百大洋采买貂皮，谁知……"他忽地想起貂皮内衬的符咒，冷汗顺着脊梁骨往下淌。

穿黑马褂的捕快冷笑一声，从怀里掏出个油布包。包袱皮展开，里头正是那件雪貂大氅。毛尖儿的蓝芒在烛光下忽明忽暗，内衬的朱砂符咒像血口子似的裂开着。

"孙掌柜的，您给翻译翻译，这上头写的什么？"捕快拿刀尖点着符咒，"钟馗捉鬼？您当巡捕房都是睁眼瞎？"

孙德福的喉头涌上腥甜，他认得那符咒——东家书房挂着的《钟馗捉鬼图》上，钟馗的判官笔正指着西南方。而西南方的库房墙角，昨儿被他撬开一块砖，塞进去半包砒霜。

"官爷明鉴！"他"砰砰"磕着头，青砖上溅起血点子，"定是赵全这老贼……"

话没说完，前院铜铃又响。这次进来的不是客，是个穿藏青棉袍的老太太，鬓角插着朵白绒花，手里攥着个油纸包。包袱皮展开，里头竟是东家生前最爱的碧螺春，茶叶里混着几绺焦黑的貂毛。

"孙掌柜的，您且尝尝这茶。"老太太的嗓子像锈刀刮铁，"这里头可掺着您亲手调的砒霜。"

孙德福的魂儿都飞了。这老太太是东家夫人的远房表姨，住在保定城外三十里的寡妇村。昨儿后晌他亲眼瞧见赵全往茶罐里下毒，怎的……

"官爷，搜他的身！"老太太突然厉声喝道，"他袖筒里藏着东家书房的钥匙！"

捕快们如狼似虎地扑上来，从孙德福袖筒里摸出把黄铜钥匙，钥匙齿上还沾着新鲜的墨渍。王顺突然"哎呀"一声，从柜台后头翻出本账册，账册夹层里夹着张当票——正是雪貂大氅的当票，底下盖着孙德福的私章。

"孙掌柜的，"捕快把钥匙往账册上一拍，"您给解释解释，这钥匙怎的会在您身上？"

孙德福的舌头打了死结。他忽地想起昨儿夜里，东家夫人烧纸钱时，那纸灰里混着的貂毛。当时他以为赵全留下的，如今看来……

"官爷！"小哑巴突然拽住捕快的裤腿，手指头比划着：东家死那夜，瞧见孙掌柜从书房出来，袖口沾着蓝莹莹的貂毛。

孙德福的眼珠子红了。这憨娃平日装聋作哑，敢情是憋着大招呢！他刚要破口大骂，忽听得后院传来"哗啦"一声，像是琉璃瓦碎在地上。众人回头望去，只见月光下站着个人影，穿月白长衫，眉眼像极了东家。

"德福啊……"那人的嗓子像泡了黄连，"你贪的何止是钱财？"

孙德福的膝盖骨儿直打颤。这声音他认得，正是东家！可东家不是躺在棺材里么？他刚要开口，忽觉得后脖颈子发凉，回头望去，神龛上的钟馗像不知何时转了个向，判官笔正指着他眉心。

"官爷！"老太太突然抖开貂皮大氅，"您且看这内衬缝着什么？"

烛光下，貂皮内衬的朱砂符咒显出血红的纹路，正是东家临终前用血画的遗书。符纹扭曲如蛇，拼凑成八个血字：

"贪财害命，天理不容"

巡捕房的铜哨子"呜呜"吹响，孙德福的嚎叫刺破夜空。他忽地想起三年前腊月初八，东家赏他喝腊八粥，碗底沉着块银元。当时他跪在地上谢恩，东家拍着他肩膀说："做生意讲究个诚字，心歪了，秤就斜了。"